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刘云峰已给徐凤仪寄来鸡毛信,下了最后的通牒,命令徐凤仪不惜一切代价也要在仙游城仙游东街租赁一个场子做买卖,不管花多少钱,那怕动刀子杀人,也要办妥这件事情。
刘云峰表面上是荡寇营的营主,抗倭英雄。但确切地说,他其实是南塘地面上一个土匪头子,带着几百名民兵以打劫徽州海商为生。象他这样借乱世扯虎皮占山立柜的地方民团,干的营生,跟强盗打家劫舍的勾当根本没有多少区别。刘云峰率领民兵自筹给养,在打击倭寇过程中,还是积累不少铜器古玩玉石首饰之类奇珍异宝,但是这些东西不能当饭吃,必须把这些东西套现成银子才能买进粮食,养活民兵和随军家属。但在这乱世之中,贱珠宝而贵粟米,这些东西在普通城镇根本卖不了几个钱,只有拿到仙游城出口到东洋、西洋才能赚到大钱。这就是刘云峰舍近求远把他的宝贝千里迢迢运送到福建出售的主要原因,仙游城是刘云峰首选的销赃宝地,在这里把抢来的赃物销售给倭商胡贾套现银子。
徐凤仪回到自己的落脚处,城南的南塘杂货店中,问问二当家杨三鞭有没有在仙游东街找到新铺子?杨三鞭说他已派出手下杨豹、杨虎、杨威、杨猛等几个兄弟沿街打听去了。
杨豹、杨虎、杨威、杨猛这些人都各显神通,在仙游东街上窜下跳,到处寻找铺子。但大家的运气看来都不太好,踏破铁鞋,磨破嘴皮,一无所获,确实是霉可言邪。
徐凤仪只得揣上几两银子,亲自出马,到仙游东街去明查暗访。逛荡半天,并不见街上有一张房屋出租的招帖。看看临近中午,就向仙游街一家叫“百尺楼”的勾栏酒肆走去,这是他与杨三鞭他们今天约定吃饭的地方。百尺楼是一间全木结构的建筑物,无论支柱与墙体俱用名贵木材搭建而成,分东南西北四厢,中间主体建筑物占地一亩大小,共有五层,高约十余丈,号称“百尺楼”。百尺楼里面雕梁画栋,布置得十分奢华,设置说书馆、唱曲阁、杂耍厢等等许多娱乐设施,吃、喝玩、乐、赌博样样俱全,生意兴隆,热火朝天。
徐凤仪闷闷不乐踱进百尺楼,早见店小二快步上前弯腰哈背,细声细气地道:“爷,你又来了,这边请。”然后仰脸拖长声音唱道:“五楼福寿厅雅座,贵客六位──”看来徐凤仪是百尺楼的老顾客,这店小二对他的来历情况十分熟悉。
徐凤仪心不在焉地随店小二踱上五楼福寿厅,拣了个临窗位置坐下,望那店小二询问道:“我那几位兄弟可曾来过没有?”徐凤仪来到仙游城接任南塘杂货店掌柜的职位后,经常和杨三鞭等人到这百尺楼福寿厅聚会吃饭。
店小二一边熟练地拭擦茶几椅桌,一边点头哈腰道:“回爷话,还没见他们的踪影呢!你老要不要先点刘二姐过来唱个曲儿解闷,或传茶博士老赵替你说一段三国故事?”
徐凤仪挥手喝道:“等兄弟们到齐再说,饭菜是老规矩十全十美筵席,你下去料理吧!”这十全十美是指十款荤菜素菜互相搭配而成冷盘菜肴,是当时婚庆寿宴十分流行的酒菜款式,寓意团圆完美,大家都喜欢这个吉祥寓意,这款酒菜也是百尺楼的镇店之宝。
不一会儿,只见一个头缠黄巾的高大汉子莽莽撞撞闯入百尺楼中,这人正是杨三鞭。徐凤仪当时起立恭候,搬动桌椅,腾挪位置,邀请杨三鞭入座,道:“三鞭兄弟,这边请。”杨三鞭身后几个跟随侍从人员,自然是杨豹、杨虎、杨威、杨猛等几筹好汉了。
杨三鞭点点头,道:“累掌柜久候啦,咱们租赁店铺的事情总算有点眉目了。”
徐凤仪听到租赁店铺的事情有了着落,也是十分欢喜,道:“有劳三鞭兄弟了,这店铺的位置究竟在那个方位呢?”
杨三鞭先把马鞭丢在桌上,然后蹬掉皮靴子,仰卧在寿星椅中,并把一只臭脚丫搁在寿星椅的扶手上面,趾高气扬地道:“湖州丝绸行东侧有一间空置的铺子,原是徽州海商马霸名下的产业,他家本来利用这家店铺做些茶叶、陶瓷的营生,生意倒也可以。近日因这马霸的货船在西洋遇上风暴,客死他乡,撇下孤儿寡母,支撑不住。马霸的堂兄弟马能才便把那间马氏贸易行挂牌招租。我到那边看过店铺,那地点是错不了,是个十分热闹的去处。但看上这间店铺的人似乎不少,有好几个人据说己给马能才付了定金。马能才对咱也不太友善,我给