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第三天赶上大潮，大家顺利的将船沿着挖好的沟推入了大海。

过了两天船终于到达了齐国的港口，范蠡乘坐马车从陆路继续前往齐国国都临淄。

四十二

这是范蠡第二次出访齐国，相距第一次访齐已相隔五年。

五年前，越王勾践采纳了大夫逢同的谏议，决定结交齐国、楚国和晋国等吴国的邻国，以便将来伐吴时能得到他们的支持。于是他派文种出使楚国，范蠡出使齐国、晋国。

范蠡接受使命后，便开始着手准备。除了要搜集送给齐国国君和大夫们的礼物，更重要的是如何能安全到达齐国。因为要想从陆路去齐国，必须要经过吴国，这样的风险太大了。而要绕过吴国，路程又实在太远了，最后范蠡决定坐船从海上到达齐国。

范蠡一方面安排建造更大、更坚固的海船，一方面派人寻找从海上到过齐国的渔民做向导。

等一切准备妥当后，范蠡乘坐新造的海船从海上前往齐国。

出发之前，范蠡了解到齐国的实权掌握在相国田乞的手里，齐悼公是因为他的扶持才得以继位。

范蠡的一个门客是齐国人，原是高昭子的随从，对田家的事情很了解。范蠡就从他那里了解田乞的情况，他就给范蠡讲了田家的故事。

田乞的祖上陈完是陈历公的儿子。陈历公被杀后，陈完被封为陈国的大夫。后来，与他交好的太子御寇被杀，陈完恐祸及己身，便离陈出走，投奔齐国。

当时正是齐桓公称霸的时候，国力强盛。齐恒公得知陈完是虞帝舜的后代，就要拜他为卿，陈完忙推辞说：“我是逃亡之臣，能得到大王的收留，已经是很大的恩惠了，不敢当高位。”

齐桓公见他推辞，也不便勉强，想起前几日管理百工的工正去世，尚未补缺，就封他做了工正，并赐给他很多田地。

陈完感恩答谢，为了表示和陈国脱离关系，就改姓田，他的后代从此以田为姓。此后几代子孙均侍奉齐国国君，田氏的宗族日益强盛。

田乞是陈完的六世孙，被封为齐国的大夫，侍奉齐景公。景公让他负责齐国赋税征收。为了收买齐国的人心，他在征收赋税时用小斗计量，赐给百姓粮食时却用大斗计量，暗中向百姓施惠。齐国大夫晏婴得知后，曾多次劝谏齐景公，但是齐景公却放任不管。

齐景公在位第五十八年的夏天，太子死了。齐景公晚年宠爱的姬妾芮子，生的儿子叫荼。芮子想让景公立荼为太子，可是芮子出身卑贱，品行又不好，大夫们都反对立荼为太子，景公就不再提立太子的事。

到了秋天，齐景公也生病了，他命令大夫国惠子和高昭子立荼为太子。然后又让其他的公子离开临淄，迁居到莱邑。齐景公去世后，国惠子和高昭子遵照景公的遗命就立荼为国君，这就是晏孺子。众公子恐被杀，就都逃到别国去了。

田乞不喜欢晏孺子，他和景公的另一个儿子阳生的关系很好，想立阳生为国君。晏孺子继位后，阳生逃到了鲁国。

于是田乞表面上事奉高昭子、国惠子，上朝时经常和他们乘同一辆车，借机对他们说：“以前各位大夫都不愿立孺子，现在你们既立孺子，大夫们人人自危，图谋发动叛乱。”

然后他又对大夫们说：“高昭子是很可怕的，见我们不支持孺子，一定会找机会对付我们。要趁着他还没对我们发难之前就先下手。”大夫们都听从了他的话。

田乞、鲍牧和大夫们带领士兵冲进王宫要杀高昭子。高昭子和国惠子率领君主的士兵反击，但是失败了，国惠子逃到了莒国，高昭子被杀了。

田乞暗中派人到鲁国接来阳生，藏在家中，然后邀请众大夫，“田常的母亲有个鱼菽之祭，想请大家一起前来聚聚。”

田乞让阳生藏在一个大皮囊中，坐在聚会中央的地方。待酒酣耳热，大夫们讨论新国君的人选时，田乞打开皮囊，让阳生出来，对大家说：“这就是新的齐国国君了。”

于是大夫们都伏地拜见阳生，田乞提出和大夫们盟誓立阳生为国君。大夫们却都看着鲍牧，鲍氏也是齐国的一大望族。田乞见鲍牧呆呆的坐在那里，以为他喝醉了，就骗大家说：“是我和鲍牧一起谋划立阳生为国君的。”

谁知鲍牧听后大为生气，对大夫们说：“难道你们忘了景公的遗命吗？”大夫们面面相觑，迟疑不决，阳生就对他们顿首说：“要是你们觉得我可以，就立我，觉得不行就算了。”

鲍牧怕给自己招来灾祸，就改口说