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以前艰难的日子，心里就慌。有营生做着，心里塌实。”

“那个木二郎老是来找你，什么意思？难道想求娶于你？”

竹汐带着笑意的眼一下黯淡不少：

“他说喜欢跟我说话，喜欢看我笑。他并没有什么许诺，每次他来，阿娘用那种怪怪的眼神看着我，我就很害怕。”

“过两年，你也该定亲了。要么大着胆子问问他，你也好给你阿娘一个交代，让她放心；要么让他以后都别来了。”

竹汐皱着眉头：“阿娘一直都说，不会让我给人做妾。他家富贵，定不会许他娶我为妻，若是跟着他，肯定是妾的名分。”

“那你喜欢他吗？”

竹汐低下头，两颊羞红：

“他长得好，人也风趣，对我也好，我愿意跟他一起，哪怕只是安静地坐着，这心里感觉塞得满满的。那是不是喜欢？”

串儿捂嘴笑嘻嘻：“是咯。可若是为妾，还是早些了断的好。无论怎样，该争取的就去争取一下。”

“我若问他，他不回答怎么办？或者，他只当我是朋友，并没有其他心思怎么办？”

“你问问他，至少表明一种态度，难道就这样暧昧着？要不，你就跟他说，你阿娘给你寻了一门亲，让他别再来走动，免得被人说闲话。他若在意，一定就会表白了。”

竹汐双眼一亮，搂着串儿：“串儿，你一直是最聪明的。啊，对了，听说坠儿日子可不好过。”

“我年前去找过她两次，没说上话，看起来好象没什么啊。”

“她继母生了儿子后，每日里将所有杂事都交给她，她连出门的时间都没有。而且，”竹汐压低声音，凑近串儿耳边：

“听说她继母在给她相看人家。她求她阿爷，想晚两年再看，她阿爷说早些嫁人，早些帮衬家里，帮衬兄弟。”

串儿道：“既然希望她帮衬家里，估计不会太差劲。”

“是。看的都是有钱人家，都是做续弦，有一个都五十岁了，家中还有三房妾，是万年县的。坠儿还这么小，真是糟蹋”

串儿诧异地张大了嘴：“还真做得出来。坠儿才十一，姿色也好，也有几分心机，嫁个少年郎君做当家主母，绰绰有余。”

“谁说不是呢先前还真以为坊内那些婶子说话过分了，坠儿的继母就是个难得贤惠的好女人。可现在，她有了亲生儿子，事事只为儿子打算。林有德有了继香火的，就不把女儿当人看。”

莼娘突然探身过来：“小丫头，不要乱嚼舌根。”

竹汐笑着吐吐舌头：“阿娘做事不专心。”

莼娘眼一瞪：“就许你偷懒，阿娘也可以。”

串儿笑道：“莼姨累了就歇歇。竹汐，一会儿我们去看看坠儿吧。我一个人去，怕找不到机会说话。”

坠儿瘦了一圈，穿着不合体的翠绿衫裙。以前飞扬的眼神，变得十分疲惫。看竹汐跟串儿来看自己，高兴得不得了，跟继母恳求：

“母亲，弟弟刚睡着，厨房的东西也拾掇好了。儿跟她们聊聊，很久没有见她们了。就一小会儿。”

“去吧，别让人认为我刻薄你。你们小点声。”

坠儿没去看继母眼中的不耐烦，拉着串儿他们向院门外走去：

“我们就在门外说几句话就行。”

“坠儿，你继母怎么象换了个人似的，那眼神冷冷的，好歹她也是做母亲的。你还真要小心了，别让她把你卖了。”

竹汐拉拉串儿：“别吓她。坠儿，我们担心你，所以来看看。若你为难，就回去吧。”

坠儿两眼一红，眼泪顺着脸庞滑下：

“我现在才知道，天下所有的继母都一样，没有真正良善之辈。她跟我说了实话，她说做好了，别人会认为她就该这样做，做不好，大家就说她恶毒。她说谢天谢地，终于生了儿子，现在做什么都可以顺着自己的心意来。因为，她现在所做的，都是为了儿子。”

串儿的心揪得生疼：自己的妈妈就是做后母的，小心翼翼，生恐落下话柄，却失去了自己的女儿。其实后母并非都是恶毒的，只是没人真正体谅做后母的。

“坠儿，你难受就哭出来吧。看你这么憋着流泪，我都喘不上气。”

“没事，眼泪流出来，心里就舒服多了。哭多了眼睛红肿，会被发现的。”

突然在串儿面前跪下：“串儿妹妹，帮帮我，救救我。”

串儿手忙脚乱：“怎么了？你快起来说话。你跪我干什么