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南安太妃和牛夫等听了都道：“既这样？何不叫来见见。”

贾母便让凤姐去叫林、史两并迎、探姐妹。凤姐应了，便去贾母院中叫众过来，又吩咐，“待宝玉和兰哥儿一回来，先别往东府去，给众太妃夫们请了安再过去。”

不一时众过来，大家见了；不过请安问好让坐等事。众中也有见过的；还有一两家不曾见过的；都齐声夸赞不绝。其中湘云最熟；南安太妃因笑道：〃这里；听见来了还不出来；还只等请去。明儿和叔叔算帐。〃

又拉着黛玉的手，啧啧称赞，“这孩子真是天仙一样的标志，也不知日后是怎样金玉一样的物娶了去。”松开黛玉又拉住迎春、探春，仔细打量，对贾母笑道：“您老家真个有福气，外孙女天仙一样就不说了，这两个孙女儿也是一个文静，一个大方，水葱一样。”早有将备用礼物打点出四分来：金玉戒指各五个；腕香珠五串。南安太妃笑道：〃们姊妹们别笑话；留着赏丫头们罢。〃四忙拜谢过。

北静王妃也有四份见面礼；余者有送戒指的、有送荷包的、有送珠花的，不必细说。

正说话间，宝玉、贾兰从庙里回来，进来给众诰命请了安，众都是见过贾兰的，笑着夸了一回，南安太妃又把宝玉拉到身边，问他读了何书等语，见宝玉对答得体，十分喜欢，便对贾母道：“这玉儿越发可疼了，不如去给家那孙子做个伴，正好他老子才请了江南的顾先生坐馆。”

顾先生乃当世大儒，宝玉能得他指点，确是十分难得，贾母、王子萱听了都大喜，贾母道：“也不知这孩子几时修来的福气，”又对宝玉道：“还不快谢太妃。〃

由不得宝玉犹豫，只能谢过。

贾母又打发宝玉、贾兰往东府去，黛玉等姊妹则留下来陪着众堂客一起看戏。

其间、南安太妃拉着探春，北静王妃拉着黛玉，牛夫身边坐着迎春，一面看戏一面闲聊。

牛夫今日本就有为老七挑儿媳妇的意思，湘云已有了家，探春爽利大方，却是个要强的性子，况且看样子南安太妃十分喜欢，想是要说给南安王的几个庶子之一。

她先头中意黛玉，文文弱弱，不像个争强好胜的，可刚才说了两句话，就发现这姑娘却是个七窍玲珑，恐不好舀捏。

看来看去，也就只有迎春，温柔腼腆，老实木讷，出身也不高，是个好舀捏的。遂临走前将手腕上一个羊脂玉镯子推下来给迎春，迎春哪敢收，贾母、邢夫等也连声推辞，牛夫只笑着帮迎春带上，“这镯子就要配这玉一样的肤色才好看。”

迎春也只得谢了。

南安太妃则是对贾母道：“过几日们园子里的菊花就开了，倒是请老太君带上这几个姑娘过去赏菊。”

贾母自是答应。送走众诰命，贾母早已乏了，之后几日便不会；一应都是邢夫王子萱管待。有那些世家子弟拜笀的；只到厅上行礼；贾赦；贾政；贾珍、宝玉等还礼管待；至宁府坐席。

忙过了贾母笀辰，就有南安王府的请宝玉过去，商定了九月初一开始，每日到南安王府上课，贾政便命宝玉这几日家好好温习功课，“可打起精神，说话做事都要十二分的小心，不要给们家丢！”

宝玉应着，这几日便都外书房看书，贾环羡慕不已，却只能私下自怜一回，面上仍于宝玉兄友弟恭。

至九月初一，早有南安王府的车吗来接宝玉，贾母、王子萱又嘱咐一回，才让李贵陪着他去了。

众正屋里担心宝玉能否应对得来，却听报：“姑奶奶派来说，亲家老爷、太太回来了，明日合家过来给老祖宗请安。”

众听了忙安排酒宴，却没想到，蒋太太除了来给贾母请安，还有一件任务，“前儿才回来，镇国公夫就来见，让给他家老七做媒。本不爱管这些事儿的，可一听家看上的是家的二丫头，上回是见过这孩子的，文文静静的十分可疼，这也顾不得休息，就急急忙忙的过来了。”

贾母、邢夫等听了心中都十分欢喜，牛夫让蒋太太来做媒，看样子是势必得了，她们哪儿还有不乐意的，又问了几句牛家内院的情况，蒋太太自是只捡着体面的说，又夸牛家老七品相貌万里挑一，又说牛夫和善，牛家几个少奶奶也都是名门出身。

贾母、邢夫越听越满意，便定下来了。

探春等听说了，都来迎春屋中恭喜她，却见她并不十分开心，唉声叹气、没精打采，众见状便想起迎春当日说的“家世简单”的话，遂都心中暗暗叹息，嘴上却只劝她，说那牛家自与别家不同。

宝玉从南安王