第2部分(第3/4 页)

庭责任。”

“施先生，我不知道该说什么好。”

“什么都不必说。”他挥挥手。“母亲在我十七岁时肺炎逝世。我想她自始至终都心存希望，期盼父亲有朝一日会决定他毕竟是爱她的，因而想要他的私生子认祖归宗。”

希望浪荡子父亲会回心转意的不仅是他可怜的母亲而已，爱玛心想。虽然迪生现在一副满不在乎的语气，但她听得出来深埋在他心底的愤怒并没有完全消失。

“你们父子见过面吗？”她问。

他冷冷一笑。“他在妻儿难产死后来看过我一、两次，但我们之间始终培养不出所谓的父子亲情。他在我十九岁时去世，当时我人在国外。”

“真可悲。”

“我不想再谈这个话题了，葛小姐。我提起这些不再重要的往事，只是想让你知道我真的能够体会你的困境。今晚最重要的是我们达成的保密协定，我相信你会遵守诺言。”

“我保证，先生。容我失陪，我该回屋里去了。别见怪，但我真的不能让人看到我跟你或其他的任何绅士单独在这外面。”

“我了解，品德问题。”

爱玛叹口气。“随时随地都得担心名声真的很烦，但名声对我这行又很重要。”

她正要走开时，他轻柔却坚定地抓住她的手臂。“如果你不介意，我还有一个问题。”

她望向他。“什么问题，先生？”

“如果柯契敦想起你是谁，你要怎么办？”

她打个哆嗦。“我想不太可能。我在雷府工作时戴著假发，而且没有戴眼镜。”

“万一他记得你的面孔呢？”

她挺起肩膀。“我会想出别的办法。我总是可以。”

他的笑容短暂却首次显得真诚，她心想。

“我相信。”他说。“尽管目前的财务状况不佳，但我感觉得出你从来不曾无计可施，葛小姐。你走吧，我会保守你的秘密。”

“我也会保守你的秘密。晚安，施先生。祝你幸运找到友人的失物。”

“谢谢你，葛小姐。”他突然正经八百地说。“也祝你投资的损失幸运获得补偿。”

她审视他在阴影里的面孔。奇怪的男人，在某些情况下可能还很危险。但直觉告诉她他会信守今晚的承诺。

她只希望她的直觉可以信赖。

第二章

“爱玛，我的药在哪里？我今早头疼得厉害。”费蕾蒂夫人靠在枕头上瞪着女仆刚刚放在她面前的热巧克力。“大概是喝多了魏先生的法国香槟，我今晚得节制一点才行。”

不太可能，爱玛心想。蕾蒂看到香槟就忘了节制是什么。

“药来了，蕾蒂。”她把药瓶拿到床边。

蕾蒂迷蒙的目光落在爱玛手中的药瓶上。她身手敏捷地一把夺走药瓶。“谢天谢地。没有它，我真不知该如何是好。它的功效奇佳。”

爱玛猜药水的主要成分是浓烈的琴酒，但忍着没有点破。经过几星期的相处，她已相当喜欢这位新雇主了。她甚至开始视费夫人为某种鼓舞。蕾蒂也曾经一无所有。

蕾蒂本姓毕，出身贫困的约克郡农家。她很喜欢谈多年前初来伦敦时，她如何善用她仅有的资产，也就是童贞和大胸脯，获得今日的地位。爱玛猜蕾蒂利用她的天赋本钱引起年迈的费爵士注意。他们在取得特别许可后结婚。费爵士在婚后三个月去世，留给年轻的妻子响亮的头衔和庞大的家产。

但爱玛佩服蕾蒂并不是因为她设法钓到了金龟婿，而是因为她过去三十年来持续做明智的投资，这次用的是金钱而不是天赋本钱。蕾蒂把夫婿留给她的遗产变成原来的三倍。

绝对是一种鼓舞，爱玛心想。

蕾蒂灌下一大口药水，轻声打个嗝，然后满足地长叹一声。

“这样应该行了。谢谢你，爱玛。”她把药瓶递还给爱玛。“替我保管到明天好吗？我可能还会用得着它。好了，说说魏先生今天替我们安排了什么别致的乡村活动。”

“先前下楼时，管家告诉我男士们下午要参加本地的赛马大会。”爱玛报告。“女士们要玩射箭和其他的游戏。”

蕾蒂脸上闪过一抹渴望。“我宁愿参加赛马大会，但那大概是不可能的。”

“看到贵妇跟农夫和绅士一起赌马会使本地的乡绅大吃一惊。”爱玛愉快地同意。“对了，厨娘告诉我早餐又要迟些开始。”

“理当如此。”蕾蒂揉揉太阳穴。“我至少要一小时后才下得