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第二天一早，杨贤仁带着几个乡绅，在杨八奇的陪同下，来到苗君儒的房门口。他照例脱下礼帽，对苗君儒点了点头，算是见过礼了，问道：“苗教授，昨天晚上休息得还好吧？听说守夜的人见到了一个穿红衣服的女鬼，早知道这样的话，昨天晚上就换一家旅社了。”

苗君儒说道：“我也听他们说了，可是我睡了一晚，什么东西都没见着。”

杨贤仁笑道：“那是，那是，苗教授是大人物，不但阳气旺，而且还有神祗保护，那些女鬼当然不敢靠近您了！”

苗君儒微笑道：“想不到杨县长也信这个！”

杨贤仁戴上礼帽，说道：“在这种地方，不信还不行呢！昨天晚上死人了，就在你窗子下边，是个外地人，也不知道是来做什么的。听杨连长说昨天晚上有行尸过路，估计是撞上了！”

苗君儒问道：“撞上行尸过路就会死吗？”

站在旁边的杨八奇说道：“老辈人是这么说的，我们也不知道是怎么回事，有行尸路过的时候，谁都不敢出来看。”

杨贤仁笑道：“不说了，不说了，大清早的说这事，晦气！苗教授，我已经安排好了，由杨连长带几个人送你们走水路。”

苗君儒问道：“为什么不走陆路呢？走陆路不是要快得多吗？”

杨贤仁说道：“实不相瞒，苗教授，走陆路是要快得多，但是不安全。上个月有一个广东客商，有十几个人护送都没用，最后连人带货全没了。那些土匪盯着的就是外地人，不管有没有财，先把人劫走，通知家里人带钱来赎人。”

苗君儒说道：“那好，我们就走水路吧！那就有劳杨连长了。”

在龙溪河边的一家饭店吃过早餐，杨贤仁将苗君儒一行人送上早已经停靠在码头上的机帆船，看着船离开码头，才带人离去。

苗君儒注意到杨贤仁看马永玉和许力强时，神色有些幸灾乐祸，也不知道是出于什么心理。站在船头上，他看着河岸两边的青山连绵，岸边住户那晨起的炊烟袅袅，河边那青色的稻田，以及田中那三三两两劳作的农人。夏日清晨的河风这般恬静与祥和，完全让人想象不到这座江边古城在夜色中的恐怖与死静。

他问站在旁边的杨八奇：“杨连长，什么时候可以到怀化？”

杨八奇淡淡地说道：“明天下午。”

苗君儒说道：“其实我们几个又不是什么重要的人物，派几个人护送就可以了，用不着杨连长亲自来。”

杨八奇的眼睛望着波光粼粼的水面，说道：“是杨县长吩咐的。”

苗君儒说道：“一般一个县最多也就是一个保安大队的兵力，虽然晃县与别的地方不同，兵力要多些，但杨连长这么一走，万一有土匪来打县城可怎么办，我亲眼见过他们打新寨，有一两千人呢。”

一个士兵笑道：“新寨可比不得晃县，县里有两个连的正规部队，还有一个保安团呢。听说这几天还有大部队要过来剿匪……”

杨八奇叱道：“你胡说什么？滚！”

那士兵畏惧地看了看杨八奇，缩着脖子走到船舱后面去了。

杨八奇对苗君儒道：“那些土匪都是一群乌合之众，人多有什么用？要不是湘西这边山高林密，老子早就把他们全部给剿了。打县城？给他们三分胆都不敢。”

机帆船沿着河道拐了一个弯，驶入一条更大的河道。河上大船小船来来往往，见挂有青天白日满地红旗子的机帆船驶来，纷纷往两边闪避。

其实河面很宽，机帆船大可往水流较急的中间航道走，可是那驾驶机帆船的水手，偏偏往船多的地方冲去。一艘正在起网的小船躲避不及，被连人带船撞了个底朝天。看着那个船家从水下冒出头来的狼狈样子，几个士兵发出得意的笑声。一个士兵还作势端枪瞄准，吓得那船家又钻入水中。

杨八奇冷漠地看着手下士兵的恶作剧，并未出言制止，看他的神色，似乎有什么心事。

苗君儒尽管感到不平，却也无话可说。他只是一个客人，凭什么说人家呢？再说，这些士兵的行为虽然过分，但没有闹出人命，就算不错的了。

杨贤仁口口声声说土匪有多坏，然而在很多时候，士兵们的行径，比土匪有过之而无不及。

傍晚时分，船在一个码头停下，杨八奇叫船上的人都不要乱走，说他上岸去一会儿就回来。果然半个小时不到，他就回来了，上船后叫开船。

夜幕已经暗了下来，隐约可见河面上星星点点的渔火。没有人说话，只听到机