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的背脊仍会窜过一阵恶寒、簌簌发抖。

「萧大哥的心意，哀家铭感在心。」深吸口气，重绽笑靥道：「罢、罢，休莫再提令人不快的话题。好不容易哀家可得大半年的清静，所以特地召你们入宫，替哀家想想，该安排些什么样的节目，排遣排遣这难得逍遥的好光阴。」

皇后看着萧炎身畔的妇人。「萧嫂子，您有没有什么好点子？」

「这个嘛……」与作风干练、犀利的夫君恰成反比的萧氏，温吞吞地和缓一笑，说：「妾身平时挺喜欢听听戏曲，娘娘不嫌弃我的推荐的话，妾身可以唤城内最拔尖儿的戏班子到宫中唱戏给您听。」

「嗯，听来不错，就交给嫂子您去安排了。」皇后再看着萧氏夫妻身后的三位姑娘与一位少年……嗯？

「怎么少了一个？证小子到哪里去了？」

夫妻俩急忙低头谢罪，萧氏道：「启禀娘娘，不肖子因为一场风寒，目前人在家中休养。」

「哎呀！证染上风寒了？要不要紧？有没有找大夫去看看？」

「大夫看过了，没什么大毛病，休息个几天就会好。」萧炎一拱手。「臣老早就提醒过那不肖子，关于皇后娘娘今日召见一事。谁晓得他竟在召见的前一晚上，与狐朋狗党出去深夜狩猎，着了凉返家，实在让臣无颜以对娘娘。」

皇后闻言却笑开了脸，道：「深夜狩猎呀？乌漆漆的，能猎什么？不知他们可有收获？」

「有，收获可大了！」站在父母身后的少年，拔尖的嗓音兴奋地说：「他们逮到这么大的一只枭鸟，现在就养在大哥房间的笼子里！」

「是吗？」颔着首。「哀家这辈子还没看过活生生的枭鸟。过来，告诉哀家，牠生得如何？是否像牠的叫声般鬼魅丑恶？」

少年欣喜地走近皇后，在她跟前手舞足蹈地比划道：「一点也不，皇后娘娘。枭鸟面容似猫，圆圆大眼煞是可爱，小脑袋还会这般左右转动。白昼多半窝在巢中一动不动，到了日落方才出来觅食。」

「听你说得这么有趣，哀家真想亲眼瞧瞧。」

「请娘娘一定要来家中看上一看！」

「无礼！」萧炎立刻对么儿叱道：「娘娘身份何等尊贵，怎能请娘娘移驾寒舍？万一接待不周，爹就算是人头落地都无法向娘娘赔罪！」

少年吓白了脸，噤声不敢再言，倒是皇后先出面缓颊。「萧大哥你别吓着孩子了，哀家知道方儿并无恶意。」并摸了摸少年的头，特地以浅白的话说道：「不是娘娘不想去，但在这宫中，守规矩是很重要的事。作为后宫之首的哀家，不能打坏规矩，倘若没有个堂堂的理由，我不能到府上一游，抱歉了。」

「堂堂的理由？譬如说是什么呢？」萧方纯粹是好奇地问道。

皇后娘娘想了想。「好比长辈大寿之日，或有喜庆之事。」一笑。「可惜你家姊姊们都嫁了……咦，证儿今年几岁了？」

萧炎与妻子对望一眼，重重地叹口气道：「回娘娘，他已经二十有二了。」

「都二十二了？怎么你们没替他找房媳妇儿呢？哀家可是十六岁就嫁入了东宫，萧大哥也是十七岁就娶妻了吧？二十二了都没讨媳妇儿，实在太慢、太慢了！」皇后大呼小叫地说。

「禀娘娘，臣已经找遍了城内的媒婆，要替那不肖子找媳妇儿，但他偏偏相不到中意的，婚事一拖再拖。唉，臣不知道还能怎么办？」

「妾身斗胆，请娘娘替妾身训训他吧！男大当婚，那孩子却总不把传宗接代的事放在心上。证儿不把我们夫妻俩的央求听进耳中，总不敢将娘娘的话当耳边风。如果您可以骂骂他，相信证儿会懂事一点。」

皇后拧眉思索了一会儿，蓦地双瞳一亮，弹指道：「来办一场空前盛大的赏花宴吧！召集天下美女群芳到你萧府赏花！」

「赏……花？」

「是呀！哀家不相信众艳齐聚一堂，里面会没有半个能掳获证儿芳心的姑娘家。放出哀家可能会出席的消息，举办这场宴会，相信收到帖子的姑娘，没有一个会不到场的。就这么办吧！」

多好的点子，不仅可以替心爱的表侄子觅得娇妻，期间更可打发许多无聊光阴，可谓一举数得啊！呵呵呵……

「如花似玉的人儿」之卷

一

即使季节接近了夏末，晌午时分的炽烈日头，照样晒得路上行人七荤八素，能躲在屋子里纳凉的人，绝不会笨到至屋外找苦吃。相对地，一些旅人、贩夫走卒们，则不敌热焰，纷纷往路旁的茶屋、凉水摊子避避暑