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一轮雪后艳阳正高照，映得积雪愈发白亮，檐廊黑色瓦当上不住往下滴着融化的雪水。明瑜到了江夔的南屋，门口遇见画童半青。那半青大约昨日被柳胜河教训狠了，此刻眼睛还有些发肿，看见明瑜过来，头一低，哧溜就跑了。明瑜笑了下，推门而入，愣了一下，见外祖靠坐在榻上，头包绷带，腿缠架子，人却正兴致勃勃地盯着身前特意放置的一张红木小几上的什么东西，边上却立着那谢醉桥，此刻正观着壁上的一幅画轴。

明瑜正要退出，江夔抬头，眼睛一亮，立刻朝她招手，嘴里道：“瑜丫头，快过来，给你瞧个好东西！”

明瑜晓得外祖性子偏悖，世人所持的男女之防观念，在他看来却是男娼女盗的遮羞布。既然已撞进了，那谢醉桥也扭头看见自己，再退出倒显小气，索性便进去，朝谢醉桥见过礼，道：“昨日幸而有少公子相助，我外祖才平安无虞。多谢少公子。”

谢醉桥笑着摆手道：“不过顺手之劳而已。便是陌路，遇到这般的事情也须出手，何况是老太爷，阮小姐不必挂怀。且道谢的话昨晚起贵府大管家便已经说了不知多少，我如今都能倒背如流了。”

明瑜一怔，倒没想到这人还有几分调侃的诙谐，正色道：“受人之助，道谢乃是礼节，自然要的。”

“瑜丫头，少在那里酸腐了。我和醉桥相谈虽不到半日，却深以为知己。你少说句谢他也不会怪的。快些过来瞧这东西！”

明瑜听外祖又在叫自己，转头看了过去。

她方才虽听春鸢说他今早精神好了些，却也没想到会好到这般地步，瞧着只差没手舞足蹈了，便走了过去，叫了声“外祖”，这才道：“昨日刚出险情，今早应该好生歇息才是……”

明瑜话没说完，就被江夔打断道：“傻丫头，小半年不见，怎的你也学乌杏满口大道理了？岂不知心胸舒畅才是最大良药？我和醉桥相谈甚欢，见了这东西高兴，比干躺在这里与那乌杏大眼对小眼岂不是来得更好？”

乌杏是周妈妈从前做丫头时的名字。如今荣荫堂里除了老太太身边的容妈妈，就数她最有脸面了。此刻听到她被自己外祖这般叫出名字，心中一阵好笑，正要说话，听见身后门被推开的声音，回头看去，见周妈妈虎着脸进来，手上托盘里放了碗药汁，忍着气道：“老太爷，旁人都是愈老愈得人敬，你倒好，越发没个老人样了！哪有在客人面前这般说道人的道理，也不怕被人笑话！”

明瑜忍住了笑，急忙过去要接她手中的盘，春鸢已是抢先端了送去。周妈妈眼角瞥了下谢醉桥，见他已转过了身背对，仿佛在忍着笑的样子，自觉大失颜面，急忙趁老太爷喝药的功夫，偷偷拉明瑜出来，到了走廊上，这才低声诉苦起来：“大姑娘，你倒是评评理，老太爷昨日摔得那般狠，昨夜嚷了一夜的疼，今早方好些，我叫他趁机多歇息才好。不想他晓得那将军府的谢公子在，定要请了过来说话。谢公子带了这竹坨块过来，怕扰了他休息，说了会话要告辞离去，他却拉住一个劲地说话，又把那竹根当宝贝似地左看右看，看了一早上都没看够，还几次催着要我去把你叫醒过来同看。我不过略劝他几句，他反倒嫌我聒噪。你说这东西就算出自将军府，它也就是坨竹根，有什么好看的……”

周妈妈还在喋喋不休，明瑜已听见里面外祖又在叫自己，急忙拍了下周妈妈手，低声道：“我晓得了，等下就劝他好生歇息。”

“来来，瑜丫头，你过来瞧瞧这东西。它虽是坨竹根，只经了名家之手，就变成造物之奇。今日考下你的眼力，可能说出它的来历？我听说你如今在家帮你娘管着家事，怕你一心要当管家婆，把从前的风雅灵气都给磨掉了。”

江夔已喝完药，见明瑜进来，看着她笑眯眯道，眉毛一跳一跳，眼里放出快活的光。

第十九章

明瑜到他近前，见是把竹子根雕的小壶，看起来有些年头了。壶身上利用竹节的褶纹依势雕出两个对弈的长衫高士，一人悠闲盘腿，另一人屈膝倾身，神情紧张，壶身和壶盖极似一段古松，壶把壶流又做成松枝形状，周身缀满松叶，状极流畅自然，再拿过来翻看几眼，心中便已经有数了。

竹一直被视作高洁的象征，比起犀玉雕品，竹雕更为文人雅士所青睐，自古名家不断，到两百多年前朝的丰远年间达到鼎盛，按地域分“北许”“南苍”两派。

北许的名家代表人物许鹤本身就工于书画，所以许氏雕竹，以画为正法，又糅合笔法，创了透雕、浮雕、留青等技法，层次分明，布局大气，喜雕山水古松、青藤仙草、鹤鹿