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不是什么优秀的统帅和将领，不过讲起权术来，却是个中好手，这年头的积年老吏，也未必是他的对手。

牛棚会党暗中聚会之事，张华轩天亮时就已经知道，几个青年军官自自己以为做的隐秘，其实就如同小学生上课偷看小人书，自己以为神不知鬼不觉，殊不知上面的老师看的清楚，根本就洞若观火。

待王云峰等人前来禀报心得，张华轩对他们的领悟却极是满意。他现在没有能力，也不可能去兴办军校，只能在有限的人选里选拔一些人才，眼前这几人，虽不是上佳，却也勉强过关。

至于所谓的大清名将，他倒并不放在眼里，时无英雄，方使竖子成名。除了淮军中有限几人外，余者根本算不上是将才。

与众人一悉长谈后，张华轩的见识气度更令众人心折，苗以德寻得一个话缝，向张华轩打探道：“大人，听说洪杨要向扬州动手，咱们练勇也几个月了，是否就要出兵？”

林风祥与李开芳的北伐路线张华轩清楚的很，虽然从镇江渡扬州，不过并没有占领扬州从苏北、山东一线进攻的计划，连琦善的江北大营也没有打破，所以到几年之后，为了打通天京与安徽的联系，先破镇江，再破江北大营，短暂占领扬州后又主动退回。

对太平军始终不占领苏北威胁山东畿辅等地，张华轩百思不得其解，从军事角度上来说，扬州与镇江隔江相望，距离南京也是极近，而且是江北米粮聚集之所，除此之外，淮扬一体，准安府与清江浦更是漕运中心，得到这两地之后，对整个天国的局面有极大的好处，捻军兴起之后，搅乱河南山东，来自天京北方的军事力量根本不足为惧，而洪秀全等人对近在咫尺的威胁却置之不问，也不占领，却不知道是何考虑。

当然这些当时的人并不知道，太平军要北伐，首渡扬州，然后经过安徽与河南直入直隶，这样的行军路线出乎不少人的意料之外，在得知洪杨要选精兵北伐后，首当其冲的，便是扬州与淮安等地。

若是不然，张华轩的团练也没有这么成功的就创办起如此规模。不但朝野上下无人疑心，当地的官府与士绅，从南京失陷后，也开始极尽支持，虽然捐助的钱财不多，不过很多需要官府帮手的事情，却只要张华轩一句话，便可轻松办理。

此时琦善虽然创办江北大营，手下的精兵强将却并不很多，朝野上下已经注意到了张华轩手中的这支过万人的兵马，琦善已经以钦差大臣的身份行文淮安，让张华轩即刻到扬州去见他。

而与此同时，京师的部堂行文却也到了淮安，肃顺到底极为欣赏张华轩，一力要将他调到北京任职。即使现在淮扬一带军情紧张，清廷搜罗了一切能搜罗的兵力，拼命往江南和江北两个大营附近填充，而张华轩的练勇不管战力如何，毕竟是他一手创办，肃老六连临阵易将也顾不得，确实是被张华轩的才情打动，觉得让他这个书生带兵太过浪费之故。

对肃顺的调令张华轩当然绝对不会愿意，他辛苦创立团练，每天花费心思要把这支军队牢牢抓在自己手中，眼看就有一场大仗要打，却放下自己辛苦创立的军队跑到北京？别说肃顺给不了足够的好处，就算是给他一个尚书，也是得不偿失。

若是在年前，张华轩还头疼怎么推托，现在到是好办，太平军的北伐路线不管怎么走，首战必定是在扬州，历史上琦善龟缩在三叉河不敢应战，由着太平军经过扬州，大摇大摆的东去安徽，此时既然行文给他，想必是琦善想给自己多加点安全的筹码，张华轩的部队就不能战，多万把人伸直脖子让人砍，总也要让太平军多费点时间吧？

老狐狸遇到小狐狸，张华轩要借着打一仗的机会，提升自己的威望，同时借着此事摆脱肃顺调他入京的麻烦，琦善的如意算盘，怕是多半打不响了。

苗以德一问，却是好大一篇文章，张华轩当然不会和这一个小小哨官多说，只是看他眉宇间尽是精明之色，言语间也比其余诸人更添忠心之意，当下有意拉拢道：“以德甚是聪明，军人要以小见大，观察细节。确实，太平军要过江，咱们练了几个月兵总不能就这么看着，钦差大臣已经发文过来，让我前去见他，左右不过是让咱们出兵罢了。”

几个军官闻言大喜，虽然判断是众人的事，却让苗以德一个人拿了采头，众人交情莫逆却也并不在乎，当下一起向着张华轩躬身行礼，齐声道：“标下等愿为大人前驱，奋勇杀敌，绝不堕大人威风！”

猛虎出柙（1）

扬州的四月正是好时节，春光明媚，天气不冷不热，举目望去到处都是一片生机盎然的绿