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就横扫千军，席卷六省，定伪都于金陵，西征北伐，志在吞并全国。臣每思至此，背如芒刺，食寝俱废。”咸丰帝不住地点头，示意他说下去。

肃顺又说道：“长毛子何以能如此猖撅？臣以为，洪秀全辈纵观史书，颇晓历代兴衰的原委，善于蛊惑民心，这是事实。但寻根溯源，还在于我朝太平日久，官腐兵情，只知贪图安逸，不顾国家兴衰，一县有事，他县袖手，明哲保身，但求无过，大事说小，小事说了，县瞒府，府骗道，道又骗巡抚、总督，一直骗到皇上，都怕负罪丢官。结果饮鸩止渴，挖肉补疮，自欺欺人，给长毛子造成可乘之机，以至酿成今日这个局面。”

咸丰听了，以手捶案，叹息道：“这些昏庸之辈，真是误国病民，可杀不可留！”跪在下边的文武听了，吓得直哆嗦，把头低得更低了。

咸丰手指肃顺道：“卿接着讲下去！”

肃顺嗑了一个头，清清嗓子，继续说道：“兵法云，‘知己知彼，百战不殆’。臣请求皇上严责八旗官员。他们都是皇上的奴才，在主子的恩庇下，享有特殊的尊荣和富贵，执掌军政大权。可是这些人，大都不学无术，昏庸腐朽。平旧趾高气扬，遇事一筹莫展。见了长毛，不战自溃，把枪炮器械白白送给发匪，更助长了发匪的气焰。像赛尚阿、额尔布隆之辈，举不胜举。皇上要靠旗下官员歼灭发匪，是绝对办不到的。时下长毛子大举西征，三省告急，形势极其紧迫。朝廷如不改弦更张，大胆使用汉人，则南九省休矣！大清江山休矣！”

也只有肃顺敢说这种话；要换旁人，非丢了脑袋不可！文武百官听着，脖子都冒凉气。那些旗下的重臣听了，对肃顺非常不满。心里说：重满不重汉，这是祖宗留下来的家法，谁敢不遵？你肃顺也是旗民，反诬旗人不中用，简直是吃里扒外！那些人恨他恨得牙根都痒痒了，可又拿他没办法，都悄悄地用斜眼瞅着皇上，想看看他有何表示。咸丰听了肃顺的话，不但没有反感，反倒很有兴趣，他说：“对极，对极！卿说得很有道理。朕也看出来了，八旗子弟一辈不如一辈，都把他们惯坏了。你说重用汉人，朕也不反对。可是，在督抚之中，不是有那么多汉人吗？照旧是些不中用的东西！”肃顺说：“汉人也不能都中用。但从中挑几个中用的，和旗下人比比，就强多了。臣大胆保举一人，此人博学多才，文武兼备，运筹帷幄，决胜千里，有张良、吕望之谋，怀起死回生之略。如蒙皇上重用，剿灭发匪、安定社稷不难也！”咸丰忙问道：“此人是谁？速奏朕知！”肃顺道：“原礼部右侍郎曾国藩是也！”众文武对这个名字，并不陌生，咸丰皇帝就更清楚了。

曾国藩，湖南湘乡人，字涤生，道光进士。家资巨富，是湘乡一带有名的官僚大地主。弟兄九人，他最聪明好学，多机谋，善权变，精通历史，对兵法很有研究，文学功底也极深厚。曾任四川乡试正考官、翰林院侍讲学士，内阁学士，擢礼部右侍郎。

咸丰皇帝登基之后，立志要当中兴之主，便假惺惺地向文武征求治国之策。曾国藩为向主子表示忠心，本着忠臣直谏的古训，向咸丰献了一份十利十弊的本章，还有“陈圣德三端，预防流弊”一折。语语切直、刚直不阿。其中有一条，规劝皇上重德轻，色。这一下可冲了咸丰的肺管子。因为这位皇上最爱女色。奕证一怒之下，把曾国藩的本章撕碎，摘下他的顶戴花翎，还要交部严议。可叹曾国藩这片忠心，竟变成驴肝肺了。幸亏大学士祁隽藻、侍读学士季芝昌和肃顺等苦苦求情，他才兔遭毒手。

咸丰二年，曾国藩的母亲死去了，他按制请假回原籍去了。从此心灰意冷，无意居官，上了一道辞呈，吏部通过，皇上恩准。曾国藩就隐居故上，默默无闻了。

今天，肃顺当着皇上的面，把曾国藩抬出来，不但百官皆惊，皇上也有反感。咸丰沉吟许久，没有表态。

肃顺生怕皇上在众人面前卷了他的面子，便使劲儿地往上叩头，说道：“皇上圣明。要想富国强兵，必须依靠刚直不阿的能人。拒谏忌贤，贻患无空啊！”咸丰觉着肃顺说的是好话，便问肃顺：“曾国藩很有才干，朕是知道的。不过，你说他能治兵，朕可不信！”肃顺挺胸昂首道：“请陛下放心。曾国藩如蒙重用，必有做为。他如不能克敌制胜，臣就是蒙蔽了皇上，请主子摘我的脑袋！”由于激动，肃顺的脸涨得通红。

咸丰对肃顺，一贯言听计从。他一看肃顺都拿脑袋担保，也就不再固执己见了：“好！朕就依卿所奏。”

“且慢！”肃顺道，“皇上圣明。臣以为皇上应给曾国藩发道圣旨，委以重任，