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牡丹闲时也会教她一些琴艺。转眼间十年过去，牡丹开始年老色衰，门前冷落车马稀，客人也就渐渐地少了，只剩下稀稀拉拉的几个老顾客。见到一棵摇钱树倒下，老鸨便把目光看向了已经出落得亭亭玉立的霜迟，威逼她接客。

虽然霜迟只愿意当清倌，却不愿意卖身，但是在这种风月场所，又岂容她说不？于是，十五岁那年，霜迟就被迫开始接客，她的初夜竟被拍出了天价，一时成为了城内热话。而自挂牌那日起，短短一年时间，色艺双绝的霜迟便成为了乾城最为有名的花魁，声名鹊起。她的客人络绎不绝，她挂牌的日子，春意楼总是门庭若市。而且能当上霜迟客人的，大多是肯为她一掷千金的世家公子。霜迟的风头一时无两。

本来，霜迟以为她会像大多数的前辈一样，等到年老色衰、老鸨不再需要利用她来榨取金钱的时候，便为自己赎身，然后找个人少的地方隐居，又或是去尼姑庵剃度出家，独自过完下半生。毕竟做她们这一行的，说难听些便是金钱捧起来的玩物，现在有那么多男人对她们柔情蜜意，其实都不过是寻欢作乐，逢场作戏罢了，又有哪个人真的敢把自己娶回去？

然而，没想到，就在她名声最为鼎盛，日进斗金之时，她却遇见了一个卖画的穷书生，这个人便是唐承然。

和其他男人看向霜迟的目光不同，唐承然看着她的目光一直是坦坦荡荡的，没有任何的邪念，也没有一闪而过的轻视。就是这点不同，让霜迟记住了他。后来，多次不经意的遇见，他对霜迟始终的彬彬有礼，没有逾越之举，后来知道了她的故事，相处中更是怜惜温柔。

霜迟虽然只有十六七岁，但是呆在欢场久了，反而比其她女子更渴望找到一个不嫌弃自己的归宿。所以，当她遇到了这样的男子，顿时觉得自己已经找到了一个肯接纳自己的人，不用孤独终老，心就不可避免地沦陷了。

后来，二人独处时，唐承然说：“只恨我没财没势，若我能去丹南投靠一个大人，干出一番大事业，便能为你赎身了。”

霜迟想到自己挂牌几年，积蓄虽说不多，但为自己赎身也绰绰有余，便与唐承然�