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“你都问了四个问题了，对吗？”纽特回答，“无法给你个满意的答案，无论如何现在还不行。现在你最好安静下来，接受改变——清晨会在明天到来。”

托马斯不再说话，他低下头，两眼盯着开裂的石头地面。一排小叶野草顺着石块生长，黄色的小花从石缝中探出头来，仿佛在寻找已长久消失在林间空地高墙内的阳光。

“查克比较适合你，”纽特说，“有点儿胖的那个闪克，不过论到说话做事，还是个不错的小子。待在这儿，我马上就回来。”

纽特话音刚落，一声刺耳的尖叫突然划破长空。叫声高亢而尖厉，几乎不像是人声，在石头庭院中回荡开来。在场的孩子都一齐扭过头，向声音传来的地方看去。托马斯发现，那声音是从木头房子那儿传来的，他感到自己的血液仿佛化作了冰冻的污泥。

就连纽特也蹦了起来，大吃了一惊，紧皱的额头透露着他的不安。

“混蛋，”他说，“难道那些医护工连十分钟都对付不了那孩子，离不开我的帮助吗？”他摇摇头，轻轻踢了踢托马斯的脚，“去找查克，告诉他，就说由他来负责给你安排住宿。”接着，他朝房子的方向转过身，跑开了。

托马斯背靠粗糙的树皮滑下去，又坐在了地上。他靠在树上，闭上眼睛，希望能从这个可怕到极点的梦境中醒来。

3　神秘木屋

托马斯坐了好一会儿，太大的压力让他无法动弹。他终于强迫自己向破旧的房子看去。一群孩子在屋子外踱来踱去，焦急地盯着楼上的窗户，似乎在期待一头可怕的野兽从碎裂的玻璃和木头中一跃而出。

头顶树枝间传来的一阵金属敲击声引起了他的注意，他抬起头来。一道银色与红色的光吸引了他的视线，消失在树干的另一面。他挣扎着爬起身，走到树的另一侧，伸长脖子寻找刚才听到的声音，但他只看见光秃秃的灰色与棕色树枝，如同活生生的手指白骨向外探出。

“那是刀锋甲虫。”有人说。

托马斯向右扭过头去，看到一个男孩站在不远的地方正打量着他。他身材矮胖，岁数很小——或许是目前见到的人群中最小的一个，约莫十二三岁。他棕色的头发垂在耳朵和脖子上，触到了肩头，蓝眼睛在有些楚楚可怜的面孔上闪动，脸颊胖胖的，有些发红。

托马斯冲他点点头：“什么甲虫？”

“刀锋甲虫，”男孩说着指了指树梢，“它不会伤害你，除非你傻到去摸它们。”他停了一下，“闪克。”说出最后一个字的时候他显得不那么自然，似乎还没有完全掌握林间空地的方言。

又是一声尖叫，这一声更长，也更刺激人的神经，刺破了空气，让托马斯心头一颤。油然而生的恐惧有如在他皮肤上凝结的露水。“那边究竟是怎么回事？”他指着房子问。

“不知道，”胖乎乎的男孩回答，他的嗓音里依然带有些童音似的高音，“本在那儿，病得比一条狗还重。它们抓住了他。”

“它们？”托马斯不喜欢男孩提到这个词的时候口气中的仇恨。

“是啊。”

“它们是谁？”

“你最好永远都不要明白。”男孩回答，显然对目前的状况非常焦虑，他伸出一只手，“我叫查克。在你出现之前，我是菜鸟。”

这就是我今天晚上的向导？托马斯心想。他无法摆脱内心的极度不安，而此刻又多了些恼怒。这一切都那么令人费解，他的脑袋都快炸开了。

“为什么每个人都叫我菜鸟？”他问，飞快地握了握查克的手，然后松开了。

“因为你是最新来的菜鸟。”查克指着托马斯哈哈大笑。这时房子里又传来一声尖叫，仿佛一头被虐待的饥饿野兽。

“你怎么还能笑得出来？”托马斯问，尖叫声把他吓坏了，“听起来好像那儿有人快死了。”

“他不会有事的，只是会经受很多痛苦。只要他们及时赶回来，得到血清，就不会有人死。只存在有与无，生与死。”

这句话让托马斯顿了一下：“怎么会经受很多痛苦？”

查克的目光游离了，似乎不知道该怎么说。“呃，被鬼火兽螫了。”

“鬼火兽？”托马斯越来越搞不懂了。螫，鬼火兽。这些词都给人压上了难以承受的恐惧，他突然不再那么肯定自己真愿意去了解查克在说些什么了。

查克耸耸肩，眼睛一转，目光转到了别处。

托马斯失望地叹息一声，靠在了树上。“看样子你了解的情况也比我多不