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孩子不自觉地微笑了，这一笑解除了他的恐惧心理。他本想也说几句，但觉得在一个如此友好亲切的陌生先生面前这样随便就显得太放肆了。他从来就不冒冒失失地讲话，并且总是略显窘迫，现在由于幸福和羞怯，他更不知所措。他很希望和这位先生的谈天继续下去，但又想不出回话来。幸亏这时旅店那头大黄狗从一旁走过，嗅了嗅他们两个，并乖乖地摇着尾巴让人抚摸。

“你喜欢狗吗？”男爵问。

“噢，很喜欢：我祖母在巴登①的别墅里养了一条狗。我们住在那儿的时候，它总是整天跟着我。不过我们只是在夏天才到那里去做客。”

①　巴登（Baden），这些指奥地利的巴登城，以风景秀丽温泉浴场而出名。

“在我家，在我们的庄园里，有二十多条狗。如果在这里你听话，我就送你一只狗，送你—只白耳朵的棕毛小狗。你要吗？”

孩子高兴得脸都红了。

“嗯，要。”

这句话脱口而出，显得那么急切。但是，他接着就产生了顾虑，很不安，像是吓了一跳似的改了口：

“可是妈妈不会同意的。她说她不能让人在家里养狗。狗太使人讨厌了。”

男爵微笑了。终于把话题转到他妈妈身上去了。

“妈妈那么严厉吗？”

这孩子考虑了一下，瞧了他片刻，同时寻思道，对这位陌生的先生是否可以信赖。他的回答是谨慎的：

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结交神速（2）

“不，妈妈并不严厉。因为我刚生了病，现在她什么都允许我的。说不定她会允许我养一条狗的。”

“要我为你说情吗？”

“好，您就去吧，”这男孩高兴地说，“那妈妈准会同意的。那条狗是什么样的？白耳朵，是吗？它会把捕获物找到叼回来吗？”

“会，它什么都会。”男爵对他如此迅速地从男孩的眼里发现了闪烁着热切的光辉，粲然一笑。开始时的那种腼腆和拘束一下子被突破了，被害怕的心里抑制着的热情迸涌而出。这个原来腼腆的、羞涩的孩子转瞬间就变成一个热情嬉闹的男孩了。男爵情不自禁地想道，要是那位母亲也是这样，在胆怯之后也这么热烈就好了。可是，那孩子已经劈头盖脑地向他提出了二十个问题：

“那只狗叫什么名字？”

“卡罗。”

“卡罗！”孩子欢天喜地地叫道。

孩子听到男爵的每句话都要笑着欢呼，被这喜出望外的喜讯陶醉了。事情竟进展得出入预料地神速，连男爵本人都感到很吃惊。他决心趁热打铁。他邀请这个孩子同他一道去散步，而这个可怜的孩子，几星期以来一直如饥似渴地寻求可交游的同伴，而今一听这个建议，真是欣喜若狂。这孩子被他的新朋友用一些像是偶然想到的问题所引诱，喋喋不休地把什么事都讲了出来。一会儿工夫，男爵就知道了这个家庭的一切，尤其是知道了埃德加是维也纳某律师的独生子，出身于一个富有的犹太资产阶级家庭。通过巧妙的盘问，他很快就探听到，孩子的母亲曾在言谈中表示过，对在塞默林的逗留丝毫不感到偷快，还抱怨此地没有合意的人可以交往，他甚至觉得，从埃德加回答他妈妈是不是喜欢他爸爸这个问题时的支支吾吾的神气，可以推测到关系准不那么妙。他险些因此感到羞愧，因为他轻而易举地就从这天真无邪的孩子嘴里把这些细微的家庭秘密套了出来。因为埃德加完全信任了他的新朋友，并为自己讲的事情居然能引起一个大人的兴趣而感到自豪。男爵在散步时用胳臂搭在他的肩上，而他由于能让人看到自己同成年人如此亲密相处，他那颗孩子的心骄傲得突突地跳个不停，并且渐渐地忘了自己是个孩子，像对一个年岁与他相仿的人似的无拘无束地闲聊起来。从他的谈吐中可以看出，埃德加很聪明。正如大多数病弱的孩子一样，由于跟成人在一起的时间比跟同学在一起的时间多而有些早熟，对于自己倾慕或敌视的人或事，反应出奇地激烈。无论谈到某人或某物，他要么兴奋喜悦，要么怀着憎恶的感情，而这种感情又是如此激烈，竟使他令人讨厌地扭歪了脸，露出一副几乎是凶恶可憎的面孔。也许因为刚生了病的原因吧，他说话带点粗野和突如其来的味道，这使他的言谈如火样的炽热，看来他的笨拙只不过是对自己激情的一种恐惧，一种他费力加以压抑的恐惧而已。