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次子东俊预备的点心，因他小儿子东乔嘴馋，先尝了一口，却中毒晕过去了，请了大夫来，吃了大半个月的药，方才好了。当时除了两个孩子，碰过那点心的只有妹妹的一个陪房，因此无论妹妹怎么辩解，妹夫都不肯信。正巧，东宁那孩子因为病了几个月，身子虚弱，功课也荒废了许多，东俊却过了童生试，秋天正要下场一试，因弟弟中了毒，就耽误了。妹夫想必是在怀疑妹妹……”他没说下去，心里却在叹气。他这个亲妹子，是真有可能会做出这种事来的，连他这个哥哥都不信，又怎能让妹夫相信呢？偏这回又有顾家的陪房被卷进去，连带的顾家人都处境尴尬，他也不很敢为妹妹辩解。

“糊涂”于老夫人冷哼，“你妹妹若真做得出这种事，那个东行早就死了千百回了她也就是嘴上坏些，哪里敢真下这样的狠手？东俊才多大？虚岁才十三能过童生试，已经是幸运之极，便是今秋真下了场，也不可能中至于那个东乔，虽还算勤奋，无奈天资愚钝，将来一个秀才顶天了。你妹妹早跟我提过，这两个庶子里头，也就是东俊有出头的希望。怕是有人见你妹夫一时生了你妹妹的气，便趁机使了诡计，拼着舍了一个前程有限的孩子，也要让你妹妹翻不了身呢如今看来，果然是好手段”

顾大老爷吃了一惊：“这……不能吧？虎毒尚且不食子……”

于老夫人冷笑：“下药时注意些份量，人是死不了的，好好养几年，也就没事了。事后还能得到你妹夫的怜惜，便是这辈子在科举上真没有出息，也能安安稳稳做个富家翁，而大的那个，则更能得到你妹夫的看重。你细想想，是不是这个理儿？”

顾大老爷沉默下来，半晌，方才叹道：“只可惜没有证据……”

于老夫人问：“那个陪房呢？她既在场，难道就真没看见什么蛛丝蚂迹？”

顾大老爷苦笑着摇了摇头：“妹妹也是这么想的，因此命人将那陪房关起来，等妹夫从衙门回来后再问话，不料妹夫回府后拿人，却发现那陪房死了。因她是死在妹妹的院子里，看守的人也是妹妹派的，妹妹真是跳到淮江里也洗不清……”

于老夫人默然：“好手段……”过了一会儿才开口，“死了便死了，既然孩子没事，又没人证明是你妹妹下的手，这事儿便先放着，过得几年，自然就淡了。你妹夫是个知礼的，断不会因为一点小事，就要休了元配嫡妻，又有东宁那孩子在，慢慢的，他就会回转了。眼下咱们需得提醒你妹妹，不要做什么多余的事，更不要跟那个白姨娘母子三人对着干，省得惹恼了你妹夫若有闲功夫，先把自个儿的院子收拾干净是正理”

顾大老爷一时没听明白：“为什么要收拾院子？”

于老夫人瞥了他一眼，他才明白过来：“母亲是指……妹妹的院子……”于老夫人冷笑：“我白教养了你妹妹这么多年了”顾大老爷讪讪地：“妹妹……是过惯了舒心日子，才没提防……”

于老夫人又揉上了额角：“妻妾之间，不是东风压倒了西风，便是西风压倒了东风，哪里有真安分守己的？做正室的不拿出点手段来，只顾着在老家逞威风，或是在外人面前使心计，迟早要惹出祸事来你妹妹啊，就坏在太瞧得起自己了又太小看了别人，以为自己世家出身，又是明媒正娶，便不把小妾放在眼里，这回吃亏了吧？”

顾大老爷沉着脸，道：“虽暂时没法子替妹妹洗清冤屈，但儿子瞧妹夫的意思……应该不会有大碍。这件事甚至没有传出去，若不是我们家的陪房死了，妹妹又惊慌失措，怕是连我都不会知道。如今在家里，也就是儿子跟余姨娘知情，可见妹夫还知道轻重。”

于老夫人冷哼：“他柳家也要脸面的，真传出嫡母毒杀庶子的丑闻来，我们顾家固然丢脸，他也要得个治家不严的罪名他既是才得回圣上的宠信，又怎会在这当口叫人拿住了把柄？”略停了一停，才瞥向儿子，“你也长长记性宠妾灭妻，就是乱家的根源这件事你本不该让余姨娘知道，既然让她知道了，就该好生管束，别让她在人前胡乱说话”

顾大老爷忙肃然起身，施了一礼：“儿子省得。儿子已经警告了余姨娘，不让她泄露一点口风。母亲放心，余姨娘知道事情轻重，便是不为儿子，也要为孩子们着想。”

于老夫人神色放缓了些，女儿的丑闻关系到顾家女儿的名声，余姨娘为了亲生女儿文雅，想必是不会胡乱说话的，只是还要再敲打敲打，省得她生出不该有的心思来。拿定了主意，她又问：“你瞧着……你妹夫眼下对你的态度如何？不论这回升尚书的事，平日里……跟你可有生分？”