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儿子一顿，但见他面色苍白，身形单薄，又心痛不已，最后只骂了一句：“你在胡言乱语些什么？！”

聂珩勉强笑了笑，跪下道：“是儿子失言了，请父亲母亲莫怪。其实……不论是哪位表妹，都是好姑娘，只是现下说这个也太早了，兴许表妹们会有更好的姻缘呢？这种事……原不由咱们家做主。”

聂家昌脸色稍缓和了些，将儿子拉起来，沉色道：“再不许说这样的话了！前些天为父寻来的方子，你可吃过了？”

聂珩乖乖点头：“方才海棠侍候儿子吃过了，儿子吃着，倒觉得晚上安稳些，只是那药汁子味道古怪，儿子不习惯得很。”

秦氏忙道：“怎的不早说？才从外头买了些果脯，甜滋滋的，原是为了明儿待客用，我叫人送些给你，只是记得睡前漱口。”

聂珩顺从地点了头，又笑道：“方才听到父亲和母亲说起给顾表妹送丫头的事，单送阿樱一个有点少了，我那里的人多，事又少，不如再添一个吧？只是送了表妹丫头，每月工钱仍旧从咱们家出才好，不然，以表妹家里的情形，多了这一笔花费，反倒给顾家添麻烦了。派人送工钱去的时候，也好顺便打听顾表妹的情形。若是顾家短了什么衣裳吃食之类的，母亲以长辈的名义给表妹送些去，顾家老太太也不好说什么的。”

秦氏忙点头：“这话有理，就这么办！还有补药，也要送些。瞧那孩子单薄成什么样了！”

聂家昌仍旧沉着脸：“这些事我跟你母亲会办好，你少操些心，少看书，得了空闲，陪你母亲妹妹说说闲话，或是到花园里散散步都使得的。你这个病迟迟不能好，就是从思虑过甚上来！”

聂珩低头微笑着，秦氏怕丈夫再骂儿子，忙拉了儿子到一边坐下，细细问他这几天的病情如何，夜里醒了几回，早上几点起来，吃的哪样东西好克化，哪样东西不爱吃……零零碎碎，聂家昌听着，无奈地摇了摇头，随手拿起一本医书翻着，心里却隐隐生出一丝阴影。

儿子说的话，虽叫人伤心，却也是实情……

次日七月初四，正是聂家昌四十三寿辰，因不是整寿，聂家不曾大肆操办，只是在前院摆上四桌酒，又在内院摆了两桌，请了几家来往较多的亲戚好友来吃席。

聂家昌亲自带着儿子在前门迎客。不知是不是因为吃的药管用，或是前一天晚上睡得香，聂珩今天的精神极好，脸色也带了几分红润，衬得整个人越发清俊。来客见了，都忍不住夸上几句，笑称聂家昌有个俊俏儿子。

文怡留在后院，跟表姐凤书在一起。因她是客，并不曾担起什么迎客的职责，看到舅母与表姐招呼客人的忙碌模样，心里虽有几分不安，却也不敢多嘴。

她带到平阴的行李，早随坏掉的马车一同到了聂家，只是衣裳多数沾了尘土，洗了来不及干，因此她现在身上穿的，是表姐凤书未穿过的一套新衣裳。嫩红色的衫子，淡黄的百褶裙，衬着她细白的肤色，越发可人。来做客的堂客们都纷纷打听她是哪家的姑娘，得知是聂家外甥女儿，出自百年望族顾氏，都叹道：“原来是他家？怪道这通身的气派，一瞧就知道必定出身不凡。”

文怡红着脸与她们一一见礼，又得了一番称赞，表礼更是堆满了阿樱满怀——今日一早，舅母秦氏就将阿樱指过来侍候她起居，换下了原本的小丫头。文怡心下惴惴的，小声让阿樱将自己带来的荷包等物取来，送给客人中几位未出阁的女孩儿，充作见面礼。

秦氏生怕别人小看了文怡似的，特地将她连夜赶工所制的寿礼指给众人看。那原是卢老夫人备下的一只玉珠串成的枕头，还有几幅好料子，都是文怡家里收藏多年的东西，为了不失礼，卢老夫人才忍痛舍了的，却因为中途遇匪，玉枕上串连珠子的丝线断了，玉珠散落下来。文怡便栽下一块料子，在上头绣上寿字纹样，并将玉珠一颗颗钉上去，再在周边绣上花草祥云，只当是一块绣屏。早上送给舅舅时，聂家夫妻都称赞不已，但又责备她不该费心劳神。她心里只觉得安心，没想到舅母却在来客前提起这件事，惹得众人注目，她不由得羞红了脸。

来客中有一位十二三岁的少女，是秦氏内侄女，名唤斯雅，看到文怡的模样，微笑道：“顾妹妹有什么不好意思的？以你的年纪，这样的女红功夫，真真比咱们强得多了！我才要不好意思呢，今年过了大半年，我一只荷包都没绣完。”

凤书抿嘴笑道：“秦表姐，这种话，你也好意思说？平日里人人都说我不如你聪明，可我上个月，就做了两个荷包了！”

别人都笑道：“