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“情况是这样的：咱们需要开个会。”一片沉默，可一张张面孔都转去面向拉尔夫，都专心致志地倾听着。

拉尔夫挥动着海螺。他懂得，必须至少说两遍这样的基本声明，才能让每个人都听懂，这是个惯例。

发言的人必须坐着，海螺把大伙的目光都吸引过来，讲起话来要有气势，就象是把沉甸甸的圆石子扔进一组组蹲伏着或蹲坐着的孩子们当中。他开动着脑筋，寻找简单的语句，以便使得小家伙们也能懂得会议的内容是什么。

说不定过会儿，那几个老爱争论的人——杰克、莫里斯、猪崽子——会使出全套本领来扭转会议的局面：但是要把讨论的主要问题必须在会前讲清楚。

“咱们得开个会。不是为了寻开心。不是为了哈哈笑，从圆木上摔下去，”——格格地笑声从坐在那根歪树干上的小家伙们那儿传来，你瞅瞅我，我瞅瞅你——“不是为了开玩笑，也不是为了”——他把海螺举起，努力寻找一个有说服力的字眼——“耍小聪明。不是为了这些，而是为了把事情搞清楚。”他停顿了一下。“我一个人走在路上，思忖着究竟是怎么回事。我知道咱们需要什么。开个会目的是把事情弄明白。现在我先发言。”

他停了一下，不由自主地把头发往后捋了捋。猪崽子从三角地踮起脚，将他无效的抗议放弃掉，来加入到别的孩子们当中。

拉尔夫接着往下讲。

“咱们开过不少次会了。大家都喜欢聚在一起，都喜欢发言。咱们左决定、右决定；可是决定了的事一件也没做成。咱们决定从那小溪打水，用椰子壳盛水，放在新鲜的绿叶下面。那样只干了几天。现在椰子壳里没水了，是干的。大家从河里直接弄水喝。”

一阵表示赞同的耳语声响起。

“从河里弄水喝并不是说，有什么不好。我也打算从那个地方取水喝——你们知道——就是瀑布下面的那个水潭——而不是喝陈椰子壳里的水。只是咱们说过要喝从小溪里打的水。可现在又不干了。今天下午只有两满壳水在那儿。”

他舔舔嘴唇。“还有茅屋、窝棚的事。”又响起了嘁嘁喳喳的声音，随之又消失了。

“你们许多人睡在窝棚里。今儿晚上�