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便。你义母大难之后，人正疲乏，可任其多睡一会，不必惊动，醒来再对她说，非我为德不卒，实是迫于无奈。好在船家已全制服，前行多是热闹城镇，江中舟船往来不断，决无他虞。等到峨眉附近的八里滩镇上，再改坐轿回去。万一途中有事，可将这只银镖与看，说我彭氏兄妹好友，当有照应。起旱以前，先命船家往八里滩镇上寻一姓白的老头，他见此镖，定必命人护送。你母女只管放心，不必胆小害怕。

到家照我所传勤习，我事一完，自来接你。也许你们起旱以前我能赶到都在意中，此时尚拿不准。待我嘱咐船家几句，就随白师伯起身了。”说罢将镖取出。

秋棠接过一看，镖长不到三寸，上刻虎头和“彭”字，心虽依恋不舍，但见玉澜面有愁容，料是急事，只得应诺。玉澜随将船家唤来，令其小心照护，不许丝毫违背懈怠，并说：“我尚有事，须要离船他往，不定何时回船。如能由此洗心革面，好好营生，自无话说，稍犯前恶，昨夜所杀贼党便是你们榜样。”船家早已吓破了胆，彭氏老少诸侠威名又所深知，越发死心塌地，哪敢再生别念？又疑对方故意离开，借此试心，暗中考查，全部诺诺连声。玉澜看出所说是真，心放好些，遣走船家，重向秋棠叮嘱慰勉了几句，匆匆同了少年改上小舟，往上流驶去。

秋棠遥望小舟去远，折入支流，又有了一些倦意，便在舱中和衣卧倒，船家因玉澜令其按例停泊，听淑华吩咐行事，韩家沦接人之事暂时作罢，也未人舱惊动。主仆二人连受惊险危难，一夜无眠，全都倦极。这一睡直到西初，淑华先醒，见日色偏西，静悄悄的，只听橹声效乃和江波打船之声，唤起秋棠一问，才知玉澜已走，因见船家恭顺和善，与前大不相同，照此行驶，明日夜间便可赶到八里滩。玉澜高义可感，只不知有何急事，不别而行。

听说八里滩离峨眉只数十里，淑华见泊处是一邻近城邑的大镇，知道船家上岸买完应用食物就要开走，也未在意。待了一会，忽然发现岸上有一华服少年，不住朝自己这面张望，徘徊不去。淑华见那少年生得獐头鼠目，神情鬼祟，疑非好人，忙告秋棠，避开临窗一带，跟着便听船家和人说话。秋棠侧身一看，正是前见少年，听口气似在打听淑华来历，吃船家数说了几句，冷笑走去，刚觉少年不怀好意，船家已忙着把船开走。

到了江中，便听一船家冷笑道：“天底下竟有这样不知死活的东西！我们昨夜那多的人尚且不行，看他神气，不过是个不知天高地厚的坐地虎，也敢昏想吃汤圆，岂非笑话！这是现在，我们受了彭家小侠一场教训，把人管好，不愿惹事了，要是前三天遇上，不当时打他一个半死才怪！”另一人道：“事情难料，这狗东西走时神气不好，就许有点门道，方才你还是把彭家二位小侠的旗号打出来，要省事得多。”前人答道：“本来我想说的，后来一想这类小狗种太可恶了，彭家兄妹何等威名，本人就算不曾暗中跟来、他那信号银镖，是在江湖上走，没有人不知道，到时一拿出来，哪个敢惹？顶好他回去约人追来，给他一个硬钉子碰回去，以后长些眼睛，真要是个秧鸡儿，不知死活利害，冒失下手，凭这彭家信号，哪里找不到照应？单凭我们几弟兄，也把他打发回去了，怕他作什？”另一人道：“话不是这样说，能够无事，岂不是好、我看这厮好似练家，听你说那一套难听的话，并未发作，只冷笑一声，转身就走。如是常人，少年气盛，至少也要说上两句大话来遮脸面，哪怕说了不算呢，当场总好看些，他竟会一言不发，行时又朝我们的船，连回头了两次。我料这厮善者不来，来必不善，我们全仗这位船客求情，死里逃生，还分得了好些财物，彭家兄妹走时又再三告诫，万有一事，对不起人，自身还脱不了干系，到底小心些好。”

秋棠闻言大惊，忙向二人探询，才知方才华服少年因见淑华美貌，又是孤身女客，不知怎会看出船家以前来历，上来先说黑话探问女客来历，并许重利。船家自经昨夜变故，已全醒悟，立志学好，又畏彭家威名，感激淑华代求不杀之恩，这类话本听不入耳，再见对方骄狂自大，越发有气。此时同伴未回，只他一人在船，便以冷语讥嘲，说：

“女客来历大呢，不必费话。如想自找无趣，今夜船泊八里滩，你明早寻来；包能见到。”本意下午船到八里滩，不等天黑便可寻到白老头，如对方赶来也不妨事，意欲使其吃点苦头，或是丢脸回去，特用言语相激。同伴回船，少年已走，间知前情，责其多生枝节，因而争论，实则全不相干。

秋棠早听船家说过，彭家信号银镖所到之处，休说西南诸省，便是