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，不料所行斜坡已快滑到尽头，相隔地面尚有两丈多高，下面又是一个极深的水潭。

沈煌事前没有看出，又因未了这一段滑溜异常，形势更陡，先前受了点伤，连挣两挣，均因滚滑太快不曾挣起，心想：“离地不远，怪物已然返回洞内，退时身往后仰，好似被人拉住，使不上劲，反正无法往上逃退，只率就势滑下，好在身形已然顺转。”

便不再作挣起之想。

刚把头往前一探，想看落处是否上面所见崖洞，猛觉身子一空，往下一沉，知到尽头，方才由上下望，仿佛相隔不深，又滑行了这一段，估计不过一两丈高下，虽然落空，心并不慌，并还想借此试验近日所习轻功，忙就空中一个“鲤鱼打挺”，将身翻过，再化为一个“飞鹰捉兔”的身法，打算观准地面往下降落，目光到处，发现先行所见崖洞尚在前面，相隔还在三四丈远近，因想明霞和珊儿、狄龙子三者居一，只有一人在此便可无事，心中寻思，不由分了点神，等到瞥见一片碧油油的水光迎面往上涌到，看出下面是一水潭，潭中并有一缕缕的白烟在水面上袅袅浮曳，暗道“不好”，猛想起师传七禽身法，慌不迭翻身向外，想往潭边陆地上翻去，已自无及，耳听有人急呼，也未听清，噗咚一声，水花四溅，人已坠入潭中。当时猛觉潭水奇热，无异沸汤，幸而落水以前身子向侧一翻，离崖已近，情急惊慌，顺手一捞，抓住潭边石角，只下半身沉人水内，头脸不曾受伤，连忙奋力往上一纵，人虽翻到岩上，周身已被烫伤，热气攻心，连痛带害怕，不由急晕过去。昏迷中觉得身子被人捧起，并听耳旁少女急喊之声，十分耳熟，方想开口，吃冷风一吹，重又失去知觉。

隔了一会醒转，微闻兽息咻咻，膻气颇重，甚是难闻，睁眼一看，一条极长大的毛人影子正往门外走去，正是方才所见怪物。惊弓之鸟，又当伤痛昏迷之中，心中一害怕，不由脱口惊呼了一声。随听门外有一少女娇叱道：“该死畜生！都是你闹的！谁要你来此讨好？”跟着便听叭的一下，好似怪物挨了一掌，随带着一路锁链之声向外逃去。听是珊儿声音，不禁大喜，忙喊：“珊儿姊姊快来！”一条人影已由门外飞进，灯光摇曳之下，定睛一看，果是珊儿。方要坐起，忽然发现周身赤裸，卧在山洞石榻之上，身上盖着一条布被，下半身火辣辣的，热痛也还未止，只得重又卧倒。

珊儿近前笑问道：“小师叔，你怎喊我姊姊？我师父隐居多年，一向不许外人上门，如何这等大胆？要奉太师伯之命而来，你又不曾这等走法。幸而无意之间误落潭中，师父也许见你受伤可怜，又看在简大师伯面上，不曾发怒，否则，非吃大苦不可，从此再想登门寻你的好朋友就万难了。”沈煌以为好友是指狄龙子而言，笑问：“我狄大哥也在此地，可能请来一见么？”珊儿笑答：“他在斜对面崖洞之内，每日枯坐，一步不能离开，只有我每隔一两日偷偷往看，陪他谈上些时。这多半年来，只他初到时来见过师父两次，还挨了一次打，以后再未来过。你不小心所落水潭，乃是火泉，正当最热之时，受伤甚重，还须休养些日才能回去呢。”沈煌想起文麟尚在上面，不由着起急来，忙问：

“我周老师呢？”珊儿笑答：“你不要着急，已有人代你看去了。”

沈煌一心惦记文麟，也忘了询问何人代往查看，身上又是火辣辣热痛非常，心绪烦乱，微一迟疑，珊儿已自走去，后才想起忘了询问珊儿之师是否木师姑慧昙，以为珊儿一会必来，谁知等了好些时候，珊儿不曾回转，洞中昏黑，只墙上点着一点油灯，分不出时间早晚，渐渐睡着。也不知经过多少时候，忽听耳旁有人娇呼“煌弟”，听去十分耳熟，睁眼一看，不禁喜出望外。原来身前站定一个少女，正是日夜相思的好友李明霞。

喜极之下，忙要坐起，吃明霞一把按住，娇嗔道：“你周身烫伤，火毒已快攻心，如非师父看你可怜，珊儿师妹又感激你去年对她的恩义，情愿将来多受点苦，把你师父赐她脱皮的灵丹转送与你服下，就不送命，也须病上半年才可痊愈。幸你下落时，我和珊儿因听对洞畜生厉声吼啸，知道来了生人，出洞查看，你正往下滑坠，连忙抢救，已自无及。总算发觉尚快，师父素不喜人登门的，对你竟改常态，怜爱非常，并和珊儿商量，令将灵丹借你一用，这才免去一场大难。否则解救稍迟，再没有这样现成灵药，你必被那沸水一样的火泉烫伤，周身全要腐烂，这痛你先受不了，你当伤势是轻微的么？

老伯母嫣居在堂，人都说你孝子，孤身在外不自保重，昨日绝壑轻身已是该打，那还可说事前听简太师伯说过，知道下面