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多克突然从推理之中惊醒过来。马普尔小姐失踪了，他必须赶到牧师住宅。

他发现本奇和她丈夫正在等他，脸上表情一筹莫展，万分焦急。

“她还没有回来。”本奇说。

“她离开砾石山庄时，有没有说过要回来？”朱利安问。

“她实际上并没有这样说，”克拉多克慢慢说道，脑子里尽力回想他最后一次见到马普尔小姐的情形。

记得当时她那双通常如此温柔的碧蓝的眸子里挂着厚重的霜翳，嘴唇亦那么冷酷。

冷酷，一种不屈不挠的决心……去干什么呢？去什么地方吗？

“我最后一次见到她时，她正在跟弗莱彻警佐说话，”他说道，“就在大门口。然后她走出了大门。我认为她是往这儿来的。我本该用车送她——但当时要处理的事儿太多，而且她又走得很快。弗莱彻可能知道点儿什么！弗莱彻在哪儿？”

然而，等克拉多克打电话跟砾石山庄联系后，他了解到，弗莱彻警佐并不在那儿也没有留言说去了什么地方。想来他可能是因为什么缘故回米尔切斯特去了。

警督突然想起本奇先前在电话上说的事儿，转向她。

“那张纸条在哪儿？您说她在一张纸上写了些东西。”

本奇把纸条拿给他。他在桌子上展开纸条，俯身细看。

本奇的目光越过他的肩头，在他读的时候拼着上面的字。字迹潦草，很难认：

台灯然后是“紫罗兰”。

接着空一格：

装阿斯匹林的瓶子在哪儿？

这张奇怪的字条上的下一个项目就更难理解了。“可口之死，”本奇读出了声，“这是米琪做的蛋糕。”

“咨询，”克拉多克念道。

“咨询？我想知道是咨询什么？这是什么？勇敢地承受起痛苦的折磨……这到底是什么呀！”

“碘，”警督念着，“珍珠。啊，珍珠。”

“然后是洛蒂——不，是利蒂。她写的e，看起来像o。接下来是伯尔尼。这又是什么呢？养老金……”

他们面面相觑，迷惑不解。

克拉多克把这些字很快地重新连起来：

“台灯。紫罗兰。装阿斯匹林的瓶子在哪儿？可口之死。

咨询。勇敢地承受起痛苦的折磨。碘，珍珠。利蒂。伯尔尼。

养老金。“

本奇问道：“这有什么意义吗？究竞有没有意义？我看不出什么联系。”

克拉多克徐徐说道：“有了一点儿闪光——可我看不见。奇怪的是她写的东西居然与珍珠有关。”

“什么与珍珠有关？您在说什么呀？”

“布莱克洛克小姐不是一向都戴着那串三层的短珍珠项链吗？”

“是的。我们有时候还笑她。看起来多么假，不是吗？我猜想她认为这很时髦。”

“可能还有别的原因。”克拉多克缓缓说道。

“您不是说那是真的吧？噢；不可能！”

“您多久才有一次机会看见那么大的真珍珠，哈蒙太太？”

“可它们看起来那么像玻璃。”

“不管怎么说，它们现在已无关紧要了。重要的是马普尔小姐。我们得找到她。”

他们必须找到她，否则便为时晚矣——也许为时已经晚矣？这些用铅笔写下来的字说明她上了道……但这却是很危险的——极其危险。再说弗莱彻究竟到哪儿去了？

克拉多克从牧师住宅出来，走到他停车的地方。搜索——这是他惟一能做的——搜索。

一个声音从枝丫垂吊的月桂树上传下来。

“长官！”弗莱彻警佐急促地喊道，“长官……”

第二十一章 三个女人

小围场的晚饭已经结束。这顿饭大家一声不吭，食不甘味。

帕特里克很不自在地意识到自己已失恩宠，他企图像往常一样，时而提起个话题，但众人并不欢迎。菲利帕·海默斯陷入了沉思。布莱克洛克小姐不愿再白费力气，去装得跟平时一样快活。她特地为晚饭换了衣服，下楼时戴着玉石浮雕项链，然而她眼睛四周的黑晕头一回表明了她内心的恐惧，这一点更由她颤抖的手表露得淋漓尽致。

惟有朱莉哑整个晚上保持着其特有的玩世不恭、置之度外的神态。

“很抱歉，利蒂，”她说，“因为我不能打点行装就走人。

我想警方也不允许这样做。我想我站