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叫爹了！仲淹虽不全信，但对方既有这个表示，不论怎样，总要抓住机会试试。万一不成，再去扫荡也不迟。西夏没有表章，前景也难以逆料，不好直奏朝廷，他就给元昊回了一封信，动之以情，晓之以理，喻之以利，威之以势，劝他识时知理，及早回头，不要甘为番臣，背叛朝廷，甚至连投降为臣的汉人利益，都通盘考虑到了。信写好，就叫监押韩周与高延德一起，送给元昊了。仲淹所以一再上书朝廷，请留鄜延一路以示招纳，待一年无效再行征讨，也就与幕下的这件事息息相关。

接到信，张元问元昊：“皇上怎么看这封信？”

元昊不屑一顾：“废话一堆。”

张元一笑：“皇上圣明。不过，它也是一根绳套儿呢！我们只要稍稍一提劲，没准就能将范仲淹勒死。”

这问题太复杂，元昊根本想不到，也就没往心里去，一笑，搁下了。

到好水川任福兵败，张元禀告元昊：“皇上，咱们现在该收绳套儿了。再给范仲淹发一封措辞强硬的信，勾上上次事情，范仲淹命大不死，也要脱层皮！”

元昊问：“有这么厉害？朕可始终不大明白。”

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大宋遗事　第七回（4）

张元给他解释：“人臣无外交。范仲淹背着朝廷与我们私相授受，是灭门的大罪呵！”

元昊这才明白了张元的酷烈歹毒，高兴得不知道怎么好，极口夸赞道：“太好了，太好了！丞相真是深不可测！除了范仲淹，西北就可以畅通无阻了！”

这种话不能细想，一细想，说的听的，都会倒抽一口冷气。

张元给范仲淹一连写了二十六张纸，除了勾起上次的事，绝口不提和谈，语气措辞都狂妄无理之极。而且，抬头也变成“范大人并朝廷各大人”了。

范仲淹收下信，几乎一夜没能合眼。信既给朝廷，不能不向上通报，可它这样狂妄无理，又怎么能原样儿上交？还有，怎么回复西夏？至于人臣外交的凶险，他一时还顾不过来。

到后半夜，他终于想出一个折中办法：抄下一个副本，烧掉所有不堪入目的部分，只留下六页，删改后上报朝廷；回西夏一份措辞严厉的信，另写一个奏折如实说明原委，连复信副本一起送达。一切折腾完毕，天已经大亮了。

他请来下书的西夏使者，当面烧毁了西夏那份原信，叱责道：“西夏目无王法，敢拿这样的信来侮慢朝廷！本大人为大局着想，不转奏朝廷了。请你转告夏王，好好洗心革面，归顺朝廷，下不为例。否则，朝廷绝不轻饶！你是使者，本大人也不拿你问罪，你回去吧！”

张元一听仲淹烧了信，不由得哈哈大笑：“范仲淹，范仲淹，你也忒大胆了！我且看你怎么收场？”

送信的韩周，首先遭了殃。

吕夷简问他：“为什么没有朝廷命令，就擅自出界，交通外国？”

韩周诚惶诚恐，辩解道：“卑职奉了差遣，身不由己。范大人身为经略安抚，有生杀大权，卑职不敢违命！”

还算有理，贬到通州收税去了。

中书、枢密的人，没有一个不说范仲淹胆大妄为。

吕夷简在中书谈起这件事，更是气得七窍生烟：“简直岂有此理！哪里见过这种守边将帅！没有朝廷旨意，竟敢与叛臣通书往来！通书不算，还要将来往书信擅自烧了！谁知道这里面有什么事！”

参知政事宋庠本来已经恼火，听了丞相的话，更是义愤填膺：“这样目无朝廷，大逆不道，该斩首问罪！”

第二天，皇上召见垂询，宋庠依然梗着脖子奏道：“范仲淹身为边防大臣，目无朝廷，擅自交通叛臣，书信往来，又焚书灭迹，实属大逆不道！不处以极刑，如何严肃法纪，匡正朝纲？”

仁宗问夷简：“丞相以为怎样？”

夷简缓缓奏道：“以老臣看来，范仲淹处置确有不当，但本意当是为朝廷着想，不过要招纳叛臣而已，别无他意。目下边事未宁，正是用人之际，不宜深究。降职留用，以示警戒，就可以了。”

宋庠一听，惊得差点儿掉了下巴，瞅着丞相道：“丞相，昨天在中书，你可不是这个意思？”

夷简笑道：“是吗？我只是指责仲淹处事不当，并没有说到如何处置呵？”

宋庠没的反驳，只能红着脸戳在那儿。

仁宗又一次看到了夷简的宽厚大度，也又一次看到了宋庠的冲动孟浪，而作为朝廷重臣，参政知事只该持重谨慎。第二天，宋庠就被贬