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这一天，是南楚大皇楚离远征还期的日子，白川河畔集结了南楚皇朝的文武百官，沿着京华官道绵延出十多里，笙旗招展，甲胄鲜明，五彩的吉祥神鸟被栩栩如生的绘在丹朱锦殿上，恍若欲飞。礼部的乐师鼓手穿着节日的礼服高坐在两旁的鸣凤台上，兵部工部连夜建造了平西兰塔，以纪念楚皇破虏杀敌的丰功伟绩，御史台的上百御史们头一次不再高唱着大道为公勤俭节约立国的金科玉律，转而身为华服站在迎接圣驾的最前头，等待着楚皇的回朝。

然而照比原定的时间已经过去了五个时辰了，楚皇的军队还是没有半点踪影。

“报！”

一个有意拖长的声音突然响起，只见遥远的古道之上，一骑快马迅速逼近。桑羊弘眉头一皱，一撩深红的官袍下摆，上前一步，看着转瞬跑近下马的蓝衣斥候。沉声说道：“怎么回事？”

年轻的斥候顾不得擦一把额头上的汗水，沉重的铠甲掀起地上昏黄的沙土，他铿锵一声跪在地上，语调坚硬，如断金石，高声说道：“陛下率黑衣卫绕过白兰山，向西门而去了。”

“什么？”身后的诸多大臣们顿时哗然，桑羊弘眉头紧锁，眼角的皱纹刀刻一般，突然转过身去，当先爬上战马，对这一众大臣说道：“走，随老夫去西门迎接圣驾！”

桑羊弘七旬有余，三朝为官，先帝继位时曾以一文官之身披甲上阵，是南楚有名的儒将，今朝骑马迎驾，可见是动了真怒了。

长老院的诸位长老面色各异，诸葛尚卿嘴角冷笑，对着自家的轿夫说道：“跟上桑大人。”

浩浩荡荡的华丽车队缓缓启程，绵延数十里，前面的已经绕过了白桦密林，后面的还没有接到绕道接驾的指示。大约两个时辰之后，天边火红流云遍布，夕阳西斜，寒鸦扑飞，接驾的玉辇终于来到了泰康西门。然而，他们所看到的，却是大开的城门和满地凌乱的马粪。

长老院掌礼编曹冒庸在下人的搀扶下踉踉跄跄的奔下马车，盛都城占地广阔