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龚益鹏急忙拉住小继妻的手，“别打伤了自己！”怜惜爱护之情溢于言表，　担忧问：“又头疼了吗？”

“嗯。”年轻填房娇憨，懊恼撅了噘嘴，　含恨抱怨：“我爹和我哥，　把我打傻了，　有时候一动脑子，就头疼。”

龚益鹏安慰道：“说什么傻话？放宽心，按时服药，总有一天会康复的。坐。”

姜玉姝坐在婆婆下手，　旁观新婚夫妻恩爱融洽的一举一动，不知该作何感想。

“唉，听益鹏说起来，倒是个苦命的姑娘。”上首的王氏怜悯叹息，　告诉儿媳妇，“听说，她娘家贪婪狠毒，为了彩礼钱，不把女儿当人，强逼她嫁给一个病重的老头儿，冲喜。她不乐意，被父兄日夜殴打，险些被打死，逃跑途中幸亏遇见了益鹏，才得以跳出火坑。”

姜玉姝若有所思，“我记忆中，龚大哥是今年二月初再娶的，他们是什么时候认识的啊？”

“去年九月，买的！”王氏压着嗓子，简略告知：“起初给益鹏当丫鬟，后来，小蝶被休弃，那边日久生情，益鹏自作主张，决定娶丫鬟，就简单成亲了。”

姜玉姝点点头，“原来如此。”

下一刻

“爹！”

龚宝珠被奶娘带去耳房擦脸洗手，干净清秀，兴冲冲跑来，脆生生喊：“爹爹！”

“哎，乖孩子！”龚益鹏眉开眼笑，慈爱招呼女儿，“珠儿，快过来，拜见长辈。”

年轻填房扬起笑脸，拍拍手，倾身说：“这就是宝珠啊？长得真标致！来，我抱抱你！”

龚宝珠停下脚步，羞怯打量陌生人，小声问：“爹，她是谁？”

“咳。”龚益鹏神色不自在了一瞬，旋即教道：“她是你的继母，即日起，你可以称她为‘母亲’，也可以叫‘娘’。”

女童呆了呆，脸色突变，满腔欢喜荡然无存，扁扁嘴，受伤地摇头：“不是！”

“她才不是‘娘’！”

“我娘生病，病死了，我再也没有娘了。我和煜哥哥一样，娘都病死了，没有娘了，没有了。”语毕，她大哭转身，跑出了客厅，边跑边嚷：“我不要她！”

由于大人隐瞒，两个孩子至今不明白真相，只知道娘亲是病逝的。同病相怜，郭煜顿时坐不住了，眼神复杂，斜睨年轻填房一眼，飞奔追赶，“妹妹！”

“等等我——”郭烨年幼懵懂，茫茫然，小跑尾随堂哥的脚步，却被母亲抬手一拦，“烨儿，莫添乱。”

奶娘会意，迅速抱起郭烨。

姜玉姝吩咐：“赶紧把那两个孩子追回来，哄一哄。”

“是。”

当着客人的面，王氏不便如何，叮嘱道：“快哄哄他们！”

继女当众哭嚷拒绝，年轻填房自然难堪，脸红耳赤，不知所措，支支吾吾半晌，说不出一句完整的话。

龚益鹏歉疚安抚：“珠儿年纪小，还不懂事，你别生气，今后咱们一起教导她。”

“没！我没生气，我、我怎么可能生一个小孩子的气呢。”林小红连连摇头，“我挺喜欢宝珠的，真的。”

龚益鹏松了口气，“好，好。其实，宝珠可乖了，你们先熟悉熟悉，今后一定能融洽相处的。”

姜玉姝定定神，一边观察，一边打圆场：“这种事急不得，一开始陌生，难免有些抵触情绪。但只要真心疼爱孩子，她迟早会接受继母的。”

“对，急不得。”王氏维持待客的礼仪，笑道：“想当初，宝珠刚来的时候，特别害羞，不敢跟煜儿说话，看现在，三个孩子多要好！”

龚益鹏站起，朝上首深深躬身，“多谢伯母，多谢府上对小女的关照，在下铭感五内。”

王氏摆摆手，“嗳，亲戚之间，说这些客气话做什么？坐，坐下聊。”

姜玉姝察觉，对面的年轻填房频频端详自己，眉间的困惑意味越来越浓。

“夫人，”林小红忍不住开口，目不转睛地问：“我和您，以前是不是见过面？我看您，越来越觉得眼熟。”

如果你是杜飞燕，我们当然认识。但林小红，我不认识。姜玉姝沉思之余，并未立刻回答，试探问：“你刚才说，你被你的父亲、哥哥打过？”

林小红颔首，既恨又惧，伤心答：“我差点儿被他们联手打死了。”

“我们是在林家村村口认识的。那天，她头破血流，遍体鳞伤，神志不清，救醒之后忘了身世。大夫诊断，她的脑袋被打伤了，可能一时失忆，也可能永远失忆