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七月初，天气炎热。

郭弘磊洗漱更衣后，端着茶，踱进小书房，发现房中空无一人，当即皱眉，扭头问：“老四哪儿去了？”

小厮忙上前答：“四爷去前堂了，把您回来的消息告诉夫人。”

“哦？他亲自跑腿报信去了？”

小厮为难搓搓手，含糊告知：“那本该是下人的活儿，但、但四爷决定自己去。”

“哼。”郭弘磊板着脸，十分了解胞弟，淡淡道：“哪里是报信？分明搬救兵去了。”

心腹小厮想笑又不敢笑，飞快低头掩饰。

“立刻把他叫回来！”

“是！”小厮转身刚跑几步，却被阻止，郭弘磊把茶杯交给随从，头疼说：“罢了，你们去找，他多半不理睬，还得我去才行。”

几个小厮深感赞同，险些发笑，赶忙带路。

不久·前堂

郭弘轩心烦气闷，独自一人坐在凉亭里，靠着柱子发呆。初时有相熟的衙役搭讪，他无心闲聊，三言两语打发了，出神盯着斜对面的议事厅。

发呆中胡思乱想，不知过了多久，他的后肩突然被人拍了一下。

“啊！”

郭弘轩猝不及防，吓得整个人跳起来，不悦地扭头：“谁——二哥？”

郭弘磊站立，居高临下，平静问：“怎么跑这儿来了？”

“嘿嘿。”郭弘轩心虚懊悔得厉害，仓促解释答：“难得二哥能多休息几天，嫂子担心你的伤势，听见消息肯定非常高兴，所以我想，应该及时告诉她。”

“告诉她了没有？”

郭弘轩整个人贴着柱子，点点头，“嫂子还在忙，但马上忙完了，她叫我在这亭子里等一会儿。”

“她有什么事需要你帮忙吗？”

弟弟下意识摇头，“没有。”

兄长慢条斯理说：“那好，走，咱们谈谈。”

“啊？这、这……”大热天，郭弘轩却感觉倒吸了一口凉气，推辞道：“不行呐，二嫂叫我待在这儿，等她一会儿。”

“她忙完了自会找咱们。我有几句话，急着想问问你。”

“做人不能言而无信，还、还是等会儿？坐！哥，你坐。”郭弘轩支支吾吾，频频扭头，焦急眺望议事厅。

郭弘磊挑眉，“此处人来人往，不方便谈话。许久没见面，你似乎不高兴看见我？”

“不不！二哥平安凯旋，全家高兴极了，我怎么可能不高兴？”

郭弘磊心平气和，“那就快走。放心，我不会在衙门动手处理家务事。”

“真、真的？”

“为兄何时骗过你？”郭弘磊转身，率先迈步，“此处是县衙，又不是咱们家，场所不合适。”

郭弘轩如蒙大赦，“对，对，不合适！”他心想：挨骂无所谓，不挨揍就行。他找不到拒绝的理由，只能硬着头皮，尾随兄长离开。

郭弘磊背着手，一声不吭，昂首阔步带路，径直走向附近角门。

走着走着，郭弘轩发觉不对劲，小心翼翼问：“二哥，你上哪儿？不是回后衙吗？”

郭弘磊目不斜视，“唔，不回后衙。”

做弟弟的顿感不妙，“那咱们去哪儿？”

此时，角门已经近在眼前。

郭弘磊站定，转身告知：“前几年，你嫂子还不是知县，带烨儿来图宁求医的时候，为了住得舒心，我在城北买了个小宅子，算是咱们家的别院。走，我们去别院谈，方便些。”

“方便什么？”方便揍我吗？

郭弘磊没答话，大踏步靠近，轻而易举抓住意欲退缩的弟弟，不由分说，硬是把他拽出角门，把人推进了事先准备好的马车。

“哥，哎？等等——”

“能不能不去别院？”郭弘轩回神已晚，一阵阵胆怯，扒着门嚷：“我不想去别院！”

郭弘磊气得笑了笑，“我想去。而你，也得去。”

兄长一声令下，几个随从立即赶车，匆匆离开县衙。

此刻，姜玉姝仍在厅内议事，由于无人报信，她丝毫不知丈夫和小叔子去了别院。

渐渐的，晌午了。

姜玉姝捶捶后腰，扭头望窗，看了看天色，微笑说：“晌午了，散了，大家先去用饭。刚才的几件事，就按照商量定的办。”

“是。”

几个小吏起身，原地闲聊，惯例待知县先行，才恭敬尾随。

姜玉姝被众人簇