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魏旭逐渐心气平顺，大度一挥手，状似满不在乎地说：“无妨，不委屈。谁让人家是大官、是钦差呢？咱们品级低，只能受着了。据你看，待会儿该如何应对？”

姜玉姝审视借条，垂首沉思，随口答：“见机行事。”

“啊？”

姜玉姝宽慰道：“别慌，咱们又没触犯法规，到时我会向沈大人解释清楚的！”

于是，一行人掐着时辰，随从守在门外，两人准时求见。

厅内

钦差之一沈天恒，现任户部员外郎，端坐上首。他四十开外，四肢不算胖，却因好酒而大腹便便。

沈大人简直海量，接风宴上，我差点儿被灌倒了……姜玉姝忆起丈夫所言，与魏旭一同行礼，“下官见过沈大人。”

“你便是郭姜氏？”

“是。”姜玉姝一怔，琢磨对方语气，登时觉得自己像是犯案受审的犯人，暗忖：难怪魏大人气呼呼，以他的性子，恐怕咽不下这种憋屈感。

沈天恒神态肃穆，法令纹深刻，嘴角略耷拉，气势威严，“坐。”

“谢大人。”姜玉姝和魏旭并排落座。

沈天恒扫视几眼，“姜特使，手怎么回事？”

姜玉姝起身答：“不慎受伤，故告了半天假，未能及早拜会大人，下官惶恐，万望海涵。”

“只要不耽误公务，本官就不怪。”

沈天恒板着脸，语气硬邦邦，抬手示意对方坐下，开门见山地问：“本官今早才听说，西平仓借了三百万斤粮种给庸州，可有此事？”

“确有此事。”

“谁的主意？”沈天恒皱眉。

开始皱眉了！又想责骂吗？难道早上还没训够？魏旭心里“咯噔”一下，忐忑不安，憋屈且无奈。

姜玉姝再次站起，内心冷静，迷茫反问：“不是朝廷的意思吗？”

“什么？”沈天恒单侧浓眉高挑，扬声问：“朝廷何时命令你们往外借粮了？”

姜玉姝镇定答：“下官等人当时也纳闷，但仔细一打听，方知庸州纪知府所言不虚。庸州百废待兴，纪知府奏请朝廷赈济、拨粮种等等，朝廷让他找西平仓商量，所以——”

“糊涂，糊涂啊！”

沈天恒连连摇头，尚未听完便打断，恨铁不成钢，“军仓专为军储而设，只有收屯粮的，地方缺粮种，你们压根不用管，更不应该借！朝廷无旨无令，只是吩咐‘商量’，你们竟然痛快借了？还一借就三百万斤？”

言外之意是嫌我们愚蠢了？也不想想，对方是知府，我们是小吏，当差不易。魏旭听着审犯人的语气，不仅刺耳，更不忿。同僚站着，他亦只能起立，忍气吞声。

姜玉姝一副毕恭毕敬的模样，透露道：“其实，纪知府要求的是五百万斤，下官等人觉得太多，最终只答应借三百万斤，而且正式打了借条，限定两年内连本带利地归还，借条上盖了知府的官印和私印。请大人过目。”

侍卫接过并呈上，沈天恒一边看，一边问：“借条？连本带利？莫非你们当军仓是钱庄吗？”

“下官不敢。”姜玉姝刚摇了一下头，突听上峰重重拍桌：

“啪”声响，吓她一跳，魏旭咬牙戳在地上。

“糊涂，糊涂啊！”

沈天恒黑着脸，语速飞快，义正辞严地质问：“倘若敌兵忽然犯边，规矩历来是‘兵马未动，粮草先行’，到时你们拿不出粮食，耽误军情，是要掉脑袋的，懂不懂？”

魏旭年轻气盛，忍不住说：“大人息怒，您的意思下官明白，只是，西平仓年初才设立，莫说屯粮，连仓库都尚未落成，目前仅西苍上交了一季屯粮，暂时实在没能力供应军粮。况且，纪知府确实是奉朝廷之命，名正言顺，求助于西平仓，下官等人岂敢置之不理？”

“哦？”沈天恒眉头紧皱，盯着魏旭，渐渐沉下脸。

姜玉姝赶在上峰发怒之前，迅速接腔，恭谨表示：“多谢大人提醒！唉，彼时下官初入仕途，顾及仓库尚未建成、土豆又不耐贮藏，尚未考虑周全，仓促出借屯粮，事后一琢磨才发觉欠妥，然而悔之晚矣。经一事长一智，下官今后必将慎之又慎，竭尽全力，不辜负大人的殷切教导之恩。”

“哼。”

沈天恒脸色稍缓，“若非看着你们两个皆初入仕途、阅历浅经验不足，此事断不能轻易揭过！”

姜玉姝立刻躬身，感激道谢：“多谢大人宽容。”

“此时言谢为之过早。”沈天恒始终严肃板