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，那么我告诉你：赫钦位于西苍最北、紧邻庸州，战火频频，十分危险。你主动来投，究竟有没有考虑清楚？若只是一时兴起，我可不收。”

“在下已经考虑得很清楚，求大人收留！”郭弘磊咬咬牙，毫不含糊，依照军中礼仪，再次欲单膝下跪。

潘奎强忍着洋洋得意，一把搀住道：“无需多礼，起来起来。咳，如果你确实考虑清楚了，那就赶紧收拾收拾，天色不早，我们马上要启程了，赶着回去复命。”

“是！”郭弘磊身姿挺拔，英气勃勃。

龚益鹏目瞪口呆，“弘磊，你、你——”

潘睿在旁打圆场，赞道：“好一个胆识过人的小伙子！我们大乾国的疆土，正是需要这样的年轻人保卫。”

另一侧

姜玉姝垂手站立，嗓音清亮，娓娓禀告：“老夫人，家里不少人自告奋勇前往赫钦，经考虑，我挑了翠梅、小桃、潘嬷嬷，以及弘磊平日得用的四个小厮，分别是彭长兴、彭长荣兄弟俩，以及林勤和邹贵。共七人，您意下如何？”

“怎么才挑了七个？哪里够使唤？”王氏靠坐圈椅，衰老病弱，由长媳服侍梳头。

姜玉姝解释道：“郭家今非昔比，我不敢抽走太多，毕竟您管着一大家子，更需要人手。再者，依我的浅见，赫钦兵荒马乱，哪怕带上几百家丁也没用，只会令当地人侧目。万一真有难，应该请求官府和卫所保护才是。”

“唔，你说的有些道理。”王氏揉揉太阳穴，想了想，吩咐道：“但七个实在太少了。这样，你把周延两口子和方胜也带去，凑足十个。”

王巧珍梳头的动作一停，惊讶道：“方胜？咱们家里，只有他一个大夫啊。”

姜玉姝大感意外，忙道：“也只有方大夫熟悉三弟的病！老夫人，还是让他留在长平吧，平时若有个头疼脑热的，便无需外出求医。您放心，赫钦肯定有药铺和医馆的。”

“这——唉，罢了。那就添上周延两口子，留下方胜。”王氏心力交瘁，烦恼说：“阿哲那个病，真叫人头疼！从前以侯府之富贵尚且无法治愈，如今落难，更麻烦了。”

王巧珍漫不关心地说：“愁也没用，养着呗，至于能活多久？全看他的造化。”

姜玉姝听得直皱眉，正欲开口，却听婆婆喃喃问：“我们即将启程去长平了，小蝶和益鹏却仍不见人影。到底出什么事了？”

“姑妈哎，您怎么变糊涂了？”王巧珍“啪“地一撂梳子，纳闷问：“事到如今，您还指望着廖小蝶呀？依我看，她和姓龚的都不是什么好东西！如果真心相助，即使帮不成，也该给个回音，免得咱们干焦急，白白苦等。”

王氏立刻板起脸，不悦地告诫：“今时不同往日，巧珍，你这口无遮拦的毛病，必须改了！”

“屋里又没外人，怕什么？”王巧珍气不忿，鄙夷道：“难道您忘了？廖小蝶心眼儿忒多，她曾搅得侯府乱了两次，先觊觎世子，后勾引二弟，寡廉鲜耻，嘴倒甜——”

王氏心浮气躁，挥手打断道：“行了行了！陈年旧事，提它做什么！”

姜玉姝无暇听陈芝麻烂谷子，清了清嗓子，打岔说：“其实，我倒觉得郭家应该远离府城。”

“此话怎讲？”王氏反复揉太阳穴。

王巧珍幽幽叹息，惆怅道：“在西苍，府城是最繁华安稳的。”

“嫂子此言差矣。”姜玉姝直言不讳，提醒道：“这几天，郭家寄去长平的信犹如石沉大海，拿了好处打探消息的几个人也一去无回，明摆着的，有人暗中动了手脚，害得我们孤立无援。”

“可恶！究竟是哪个卑鄙小人干的？”王巧珍咬牙切齿。

王氏猜测道：“会不会是万知府？他在西苍只手遮天，既有理由、也有能力整治郭家。”

“哼，明明是北犰敌兵杀了他儿子一家，冤有头债有主，他再悲伤也不该无止境地迁怒郭家吧？”王巧珍气愤填膺。

姜玉姝擦擦汗，干脆利落道：“无论是谁，总之，确实有人跟郭家过不去！俗话说‘明枪易躲，暗箭难防’，流犯惹不起权贵，只能避开，咱们去长平投靠穆世伯。”

话音刚落，仆妇恭敬禀报：“老夫人，廖姑娘来了。”

“啊？”王氏眼睛一亮，惊喜道：“快叫她进来！”

王巧珍却勃然变色，怒道：“她还敢来？”

郭家有了着落，姜玉姝不再焦急，气定神闲地喝解暑茶。

廖小蝶是被两个丫鬟搀进来的，虚弱得直不起