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是败在我手下？对，我是暗算了他。但那又有什么分别？结果证明我比他强！而他还试图说服我跟随他！哈哈……」

冯·古渊明显比多梵被杀时更愤怒了。更糟的是在暗杀团面前被她如此低贬。他知道必须马上转换话题：「布兰婕，我真的不明白，为什么你如此死心塌地地为『公会』那些保守的家伙做事？难道你承认他们是强者吗？那些甘心活在人类阴影下的可怜虫？」他再次指向多梵：「你对他们的忠诚，为何比对我们这些跟你一同战斗的伙伴还要多？」

冯·古渊瞥见有好几个暗杀者都应声点头。他的话明显已把形势扭转过来。

「你错了。」布兰婕的回答令冯·古渊意外。更意外的是她在说这话时，面容罕有地变得恭谨严肃，「我已经决定抛弃『公会』。」

「啊？」冯·古渊有点喜出望外。并开始盘算有没办法说服卡穆拉改变初衷——毕竟像布兰婕这样厉害的战士是个很重大的资产。

——虽然失去了多梵，假若能换回来一个「黑色皇后」……

可是布兰婕接着又说：「因为我已经找到了一个比我强的人。我的新主人。」

冯·古渊感到有点不妙。当布兰婕说到「主人」时，甚至露出了虔诚的表情。那是谁？能够令布兰婕在强敌包围里仍如此从容不迫？令乖戾疯狂的「黑色皇后」也甘心臣服？

布兰婕仿佛看穿冯·古渊心中的疑问：「你也认识他的……」她的脸孔忽然颤抖了一下。她欢喜地微笑：「他已经来了。难道你们感觉不出来吗？」

冯·古渊听到一阵急密的金属交击声。是从站在二楼走廊其中一名暗杀者那儿发出的。他握着一根六角柱状的黑色铁棒，前端穿着一列六个杯口般大小的铁环。

铁棒与铁环在不停碰击发响，因为他握棒的手在颤抖。

他整个人都在颤抖。

他身旁的同伴也在颤抖。

不只如此，所有「动脉暗杀者」——包括了布兰婕，还有「血怒风」的使者都在颤抖。

冯·古渊这才发现：自己原本紧咬的牙齿也发出微微的碰击声。

——连我也……怎么……

「你现在明白了吧？」布兰婕的声音在颤震：「明白我刚才第一次遇见他时的心情了吧……」

「为什么……」冯·古渊想说话，却发觉自己的声音同样带着颤抖。他不欲在人前示弱，没有再说下去。

「你大概没有到过非洲草原吧？……但至少也应该看过电视纪录片啊……」布兰婕说：「野生动物遇上老虎或猎豹接近时就是这样惊慌的啊……那是一样的……在他眼中，我们都只是猎物！」

听到「猎物」这个词时，冯·古渊联想到一个人。他的眼睛瞪得大大的。

——不可能……

上方发出轰然响声。冯·古渊马上拔出军刀，他身后的卡穆拉也从衣袍底下拿出一个边缘锋锐的古怪圆轮。众暗杀者亦一一举起武器，朝上准备迎击。

屋顶破开一个大洞。两个人从洞口跌下来，重重摔在厅堂两边阶梯间的地板。

摔在地上的两人一动不动。一个穿着日本学生服，一个穿着破烂染血的医生袍。

两具尸体的血液几乎已经流干。

冯·古渊惊愕无比。他认出来了。许久以前他远赴亚洲，曾经见过这两名「鸩族」成员。

紧接着从屋顶洞口降下一条人影。

飘飞的黑色大衣。

尼古拉斯·拜诺恩的身体尤如无重量的幽灵，降落在布兰婕的身旁。「黑色皇后」马上半跪俯首，他轻轻把手掌按在她的头顶上。

这一幕对鲁道夫·冯·古渊而言是绝大的冲击：这种崇拜与敬畏，原本就是他几百年来所渴想的东西。可是现在接受它的竟然不是自己！

「『达姆拜尔』……」卡穆拉切齿说。

暗杀者们听到这一句都悚然：眼前这敌人正是传说中的「达姆拜尔」！

——更令他们错愕的是：他们清楚感觉得到，带来那股不由自主的颤抖的源头，显然正是这个「达姆拜尔」！

对于冯·古渊描述拜诺恩诛杀「默菲斯丹」的经过，他们本来还是半信半疑；可是此刻他们亲身感受到了，这个古老传说里的「最强吸血鬼猎人」所散发的压迫感。

「又见面了。」拜诺恩右手握着鬼脸镂刻的钩镰刀，左手掀起大衣的后部，朝冯·古渊展示那两道划开的破口。「我有些东西要还给你。」

二十四名「动脉暗杀者