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连我在**之中，每日照例赏给传话、跑腿太监的赏钱就不是一般小官员家庭支付的起的，若没有傅恒三天两头给我银子打点他们，想过得舒服就得自已掏腰包了，这虽是陋习却是现实。官员的低薪难以糊口，手中又有巨大的权力，虽然对待贪污，清代的律法规定很苛刻，很小的数目都要受以极刑，但很多人为了生存下去还是挺而走险了，常说官逼民反，谁又看到其实是朝廷逼着清官渐渐消失呢？至此我才理解国家给公务员提高待遇，真实目的是“高薪养廉”。

从西琉璃厂逛到东面，摆设、字画、书藉，转了近一天，三千两银子已是散出去了，我相信纪晓岚，他看中的东西必是不俗的，至少去堵那些势力眼的嘴绰绰有余了。临分别的时候我将宋刻本的《梦溪笔谈》拿给他，当时留意到他爱不释手，我就动心思买了下来。“给人家置办婚礼，你这行为可算中饱私囊。”纪晓岚虽不是个拘小节的人，但也看不惯我占小便宜。我往他手上一塞笑着说“放心吧，这书钱算我出的，不计在购置费用之内。当是谢大哥陪我辛苦一天吧！”“这本书十两银子，算起来够我两个月的俸银，你可比皇上还大方啊！”他喜悦的摩挲着书套，凑在我耳边低声说。“咦？这样大不敬的话你也敢说？哈哈，我可是有钱人，就心安理得的收着吧！你当这种书谁能看懂？拿去给图尔都装样子不是弄巧成拙吗？”“哈哈，说得也是，如此我就却之不恭了。走，我请喝茶。”

黄昏时分，让图尔都带着东西先回台吉府落帐，我跟着纪晓岚来到大栅栏闹市中的玉茗茶馆。没想到他会带我来这么一个噪杂的地方，一楼大厅的茶桌旁坐的都是些普通市井百姓，卖瓜子的、卖纸烟的、还有茶水小倌穿行其中，吵吵嚷嚷、热闹无比。上了二楼，小伙计迎上来陪笑道“纪大人今儿来的早，好位置都给您留着呢！”“能不早来吗？这个说书的活儿好，又是生书，昨儿正讲到关键时刻，来晚了你让我站着听去？”原来这茶馆是个书场，纪昀显是这里的熟客，请我喝茶带听评书，招待还真不错。坐下少说也有一刻钟了，说书先生还没来，楼上楼下已坐无虚席，边喝茶边闲聊，纪大哥乐不可支的指着楼下坐着的一个人给我看，顺着他手指望去，那人除了前额肿了个大包，微有些胖之外，看不出来有什么可笑的地方，见我不明就里，他又给我讲了个朝里的趣事。“哈哈，你不知道，朝中有个叫阿桂的将军原来头上也长了这么个大包，好像比他还小些。这几年一直在回疆打仗，没在京里，想必你没见过，人虽有本事，却十分傲气。他是尚书之子，又是举人出身，一出仕就任军机处章京，气焰无比嚣张，常常欺负同僚，直到后来犯了事才收敛一些。那一年他阿玛去世，他从西北赶回来奔丧，我当时刚出仕却对他的素行早有耳闻，结果就作弄了他一下。”“不是吧？你刚出来作官就敢作弄他？”虽已时过境迁还是为他的大胆捏了把汗。其实我见过阿桂，在回疆的时候他是富德的原任上司，虽然接触不多也感觉出是个不苟言笑、果断严厉的军人，一直以为他前额上那道骇人的疤是战争的产物，原来竟然不是。纪大哥喝了口茶继续说“那一次我见到他，就问他‘大人身为将军，应该注意仪表才是，怎么能讳疾忌医任这肉瘤影响形象呢？’他告诉我已看过很多大夫，都说没有办法。我就告诉他说‘牛街有位郎中，深藏不露，不是俗人，将军备些厚礼去求他，必定手到病除。’结果第二天阿桂真的去找那位郎中了，喏就是下面那位，回来以后气得不行，竟然自己动手把那颗瘤子给割了。”“哈哈！你可真够损的！可闯了祸了！他没找你算帐吗？”“呵呵，年轻时总会做些鲁莽的事，不过阿桂将军当时也没和我一般计较，倒让人有些惭愧。”两人说笑了一会儿，我觉得舒服了许多，筠亭的病压得我心上沉甸甸的，纪昀的笑话倒叫我放松下来不少。

虽说纪大哥要请客，我哪能真的让清贫文人掏银子？招手叫来小伙计让他给换壶好茶，买些精致茶点，在宫里日久，口味也养刁了，一般的粗食都难以下咽。纪大哥没跟我争，他知道这几个小钱我不放在眼里，点着了烟袋吞云吐雾，笑说借了我的光也享受一回。小伙计腿勤快，不一会儿就把点心碟子端上来了，我额外多赏他五钱银子，向他打听这附近有没有可以开绸布店的好铺位招租。“小爷要问铺位，倒是真有招租的，就在二条那里，夹在月华楼的和皮货铺中间，位置不但好，租金也便宜。可小的得了小爷的赏，少不得掏句实话给您，位置再好可也不能租，那地方不吉利，劝您还是到别处找找吧。”“这附近就没有别家招租吗？哪怕是半间铺子也成啊。”我不死心。“大栅栏这地方多热闹，那