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边好奇地打量四周。不过，很快便觉着有些单调了，除了两侧好几丈高的朱红宫墙，似乎也瞧不着什么新鲜的东西。而且经过两处大些的宫门时又得核对身份，着实有些麻烦。跟这皇宫大内一比，李陌大哥家中那些许规矩也便不值一提了。

不知不觉间已行到清思门前，穿过清思门，里面即是清思殿。方才与小太监交谈了几句，已知皇上就在此处，张岚星候在门外，待宫人进内通禀。

很快，他被领进院落中。原以为被称作宫殿的，该是一间高大敞丽的屋子，这里与张岚星所想的有些不同。明明是座院子嘛，当中有天井，左右方是屋子，虽然也很高大，但看着很是古旧，不够华丽。

又跟着太监去到左边那处门外。宫人掀起厚厚的门帘，张岚星一眼即望见皇上正端坐于方桌上首，素服素冠。脑中不由得浮出“宝相庄严”一词，觉着皇上真像尊玉石雕成的菩萨。

屋内十分温暖，装饰也并非金碧辉煌的，与张岚星设想的又是不一样，倒更像间书房。在他这样的一般民众心目中，皇宫就该到处贴着金子，挂着珍珠，雕梁画栋的。此处很令人失望啊。

张岚星一面暗暗感叹着，一面跨过门槛，恭敬地行了跪拜礼，口内念着　“小臣叩见陛下，吾皇万岁，不知陛下召小臣前来有何事”之类的敬语。

张岚星这套标准动作尚不够熟练，看他笨拙的样子，楚焰微笑道：“免，不必拘礼。其实，也无甚要事，记着卿家今日起于太医院供职，召你来不过说几句闲话。落座吧，与朕一块用膳。”

大半月不见，皇上还是这般体恤下臣，令张岚星十分感动。推辞一番，方谢过皇恩，坐于皇上右手一侧。桌上白白绿绿摆了好几碟，看着就让人食指大动。张岚星安静坐那儿，等着皇帝发话。

皇上拿起筷子示意下，令张岚星不必客气，他方接着伸出筷子。

忽见桌上有道雪花一般的菜肴，忍不住好奇地开口询问：“陛下，这是何物。”

“雪耳。”皇帝笑眯眯的回答道。

这便是雪耳啊，张岚星眼睛一亮。雪耳滋阴补阳，传说还能令人长生不老呢。他从前只在书上见过画，可没吃过这金贵东西，遂夹了一筷子。

“很好吃啊！”张岚星已然变了星星眼，有些忘乎所以，又夹了几口。

楚焰看他喜欢，十分高兴。又想了想，将大太监连贵唤来，命他去取些干雪耳，待张御医回去时与人带上。

司礼监大太监连贵领旨退出去。

这边张岚星可是又不好意思了，赶忙推辞，说陛下已经赏赐臣许多东西，托陛下洪福臣方忝居御医之位，已觉心中有愧，怎好再接受陛下赏赐云云。这说的是心里话。他觉着自己也没立什么大功，不过举手之劳，皇上言重了。

楚焰笑着说：“不值什么，不必有何愧疚。没法与你高位，区区御医而已……”他顿了顿，复又笑道，“第一日进皇城，可还适应。”

张岚星微微觉出皇上话中的转折，不愿多想，兴致勃勃地说起今日如何兴奋、如何早起；又说到太医院诸位同仁皆十分和善，他觉着万事皆有趣味。其间还一脸正气地表了表忠心，惹得皇帝哈哈大笑。

从前在乡里，小小的里长、保长俱是神气活现、作威作福的，张岚星反倒觉着皇上这一国之主更像一名普通人。虽有无上之权力，待人却这般和气，真真难得，令张岚星发自真心的崇敬。张岚星又有着偏远之地人民的本能，很能觉出别的人是否真心实意看重他，于是不由自主的，在皇帝面前并不十分拘谨，说话倒比往常还要顺畅，简直可以称作是对答如流。

食毕，撤去方桌，上了壶热气腾腾的奶茶，张岚星小口地饮着，觉着自己简直是身居极乐之境，舒服地快要冒泡了。

这顿饭着实费去些工夫，待刻漏房太监前来提醒已将近午时，楚焰方令张岚星先行回去。他须得准备午朝了。

宫人鱼贯而入，捧来银盆、帕子等物，楚焰清洁了双手与面部。有宫人为他重新梳理鬓发，另一些人则服侍他穿戴好冠饰、龙袍。宫殿内一下子进来许多人，却又如平日般空寂了。

楚焰也默默想些事情。短暂的闲适，稍稍将担子卸下片刻，他又得恢复为殿堂上的“孤家寡人”。

先祖曾喻治国为对弈，仿佛确是如此。而他这盘棋的对手，更仿佛是他泱泱国土上的每一个子民。他须得与百官斗、与他那手握重兵的年轻叔父斗、与几位兄弟斗，甚至是一直拥护他的人、他的身边人，也得留着心。

这便是所谓的“