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胆更是令人神往和拍案叫绝。村里的女人们都想偷着学她的绣工，但即使是一针一线地模仿，结果也是相形见拙，让她们不明白到底是为什么。莲芯绣了无数的枕套，被面，结婚盖头，小孩肚兜和鞋面，一般都攒到公社有大集市时去卖。她的绣品卖得很好，总有人专门远道来买。

那是在她一个人生活了五、六年之后，李重忽然开始按月给她寄来一点生活费。钱虽不多，但加上她卖锈品的钱，已经够让她不用下地干活了。莲芯作为地主的儿媳，又是村里唯一收到丈夫汇钱的女人，这让天水坞的女人对她的心态颇为复杂。当着人，她们总忍不住要说些尖刻的话，以发泄对自己处境的不满；但在她们内心的某一处，却又藏着一个女人对另一个女人独自生活这么多年的孤独和冷清的怜悯。一次，一个日子过得很苦，在家又常受婆婆气的女人故意把满满一筐猪粪倒在了莲芯家的院门口，让她无法出门。“让你成天不下地气我！看见你我就不想活了！”那个女人边倒边说。莲芯果然吓得不敢出门。直到第三天，不知是谁悄悄地把粪都清走了。

这些村妇在数落自己丈夫时最爱说的话就是：“你要是有本事，也像人家李重一样让自己的媳妇在家里享福啊！”而他们的丈夫则总是回敬说，“只怕我有那个本事，你也没有能耐像她一样安份地守活寡！”

村里的男人们除了独自瞎想，没人敢把独自生活多年的莲芯当成一个女人而真正感兴趣。因为她是地主的儿媳妇。在那些年代里，一个人的政治上的清白远比个人的欲望来得更重要。

在天水坞，人人都知道莲芯家养的鸡很特别。她那十几只鸡的眼睛都炯炯有神，皮毛水滑光顺，色泽鲜亮分明。它们挺胸昂头，神气活现地在小院子里踱步，觅食，看上去个个都像是立了功的将军。她家母鸡下的蛋比别人家的蛋至少大一半，甚至一倍，还经常有双黄蛋。村里曾有人怀疑莲芯给她的鸡吃了人参。每次莲芯拿着这些鸡蛋去杂货铺换针线，盐或火柴时，大眼掌柜惊蛰就会在铺子里没有别人的时候，多给这个女人一把盐，一盒火柴，或几根针。莲芯家的鸡蛋被放在杂货铺门口的柳条筐里，置身于比自己小很多的蛋中间，好象极一个个睁大的眼睛，在无声地诉说着什么。

村长的媳妇是个爱说闲话的女人，有一次她告诉大家她亲眼看见的一件离奇的事。她说那天她去莲芯家借绣花的样子，为给她要出嫁的女儿绣一对枕套做嫁妆。一迈进莲芯家的院门，她就听见莲芯正在屋里和谁说话，声音里透着让人脸上发烧的亲热。她心里一惊，以为她屋里藏了男人。但是屏气听了一会儿，却总也听不见对方答话。待她冲进去一看，才发现莲芯正在给一只碰伤了脚上药水，一边说着安慰的话。

“我的天，长这么大也没见过谁能对一只鸡那样说话，比对人还亲热呢！”那女人的语气里带着夸张的鄙夷。

村里有人怀疑莲芯给鸡喂了人参是有道理的，不过莲芯家的鸡并没有吃过任何特殊的食。她养鸡唯一与人不同的地方就是把鸡当人养了。她家的鸡都给取了男孩和女孩的名字，每天都很享受女主人对它们的轻声细语、叨唠和抚摸。而把鸡当人养和把鸡当鸡养的结果自然会有所不同。

在莲芯十八年平静而孤寂的生活里，有一只母羊曾给她带来过一次短暂而致命的变化，犹如火山上喷出的一团岩浆掉进了一池沉睡经年的死水潭，激起了她生命中的一次巨大波澜。

莲芯二十九岁那年，她的娘家弟弟一次来看她，无意间说起家里养的一只怀孕的母山羊病了，很担心她生产之前就会死掉。莲芯听完，心里象被人蹬了一脚，她让弟弟把那只母羊送到她这里来养养看。

那只怀孕的病母羊的到来使莲芯变了一个人。作为一个无法体验创造生命的痛苦和喜悦的女人，她无意中把母羊的命运与自己的看成了一体。在那段时间里，她从早到晚为临产的母羊煮黄豆，熬米汤，看着她吃东西，休息，并不断地用手轻抚它的身体。她一直没有停止过和母羊说话，有时能连续说上几个小时。母羊半闭着眼睛，似睡似醒，嗓子里不断发出一连串柔和又疲软的声音，似乎在响应着莲芯的怜爱。后来，在饲养员春分的帮助下，两只小羊羔终于出世了，但只活了一只。母羊生产后非常虚弱，没有一点奶水，但仍挣扎着用嘴去舔干自己的孩子。幸存的那只羊羔没奶吃不停地叫，急得莲芯煮了浓米汤同时喂她们母子两个。

连日的劳累和担忧让莲芯病倒了。那天早上，她因为发烧，没能象往常一样早早地出现在小院子里。直到鸡叫了第三遍也不见她的身影，整个小院