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雪影眼见那柄血红的刀刃从和尚的胸腹穿出，刀身有鲜血缓缓淌过，慢慢凝聚到刀尖，血珠愈凝愈大，终于不堪承受，滴答一声落在地上，其时万籁俱寂，那血滴落地的声音，竟显得格外清晰。

雪影怔怔地看着那名和尚，在他眼中，那和尚倒地的动作，竟像是被有意放慢一般，不知过了多久，等他终于倒地，发出“砰”地一声动静时，他才如梦初醒，那一声仿佛响在他心底，是什么轰然倒塌，他忽觉喉头一阵腥甜，俯身竟是呕出一口鲜血。

宋卿鸾慌乱地替他擦去唇边血渍，呼吸有些急促：“这是怎么了……啊？”雪影抓住她的一双手，放在唇边轻轻吻了，安抚笑道：“圣上放心，我没事。”动作轻柔地将宋卿鸾交到小全子手上，转身一步步地走向台阶。

那名侍卫见雪影向他走来，连忙起身迎了上去，满脸关切之色：“大人，您没事罢……呃……”却见雪影出手迅速，已是一把扼住了他的喉咙，一张漂亮绝伦的面孔慢慢变得扭曲。修长白皙的手指平日里看仿佛是赏心悦目的精致玉器，此时却化作杀人的利器，一点点地收紧，直将那人喉骨捏碎，方才松了手，任由尸体从眼前倒下。

其余侍卫见状无不胆寒，纷纷向后退去，但见雪影整个失魂落魄，慢慢走向那老和尚的尸体，俯身去探他鼻息——自然是早就断了气。那些侍卫不明就里，只觉雪影今夜举止诡异非常，只不敢出声，各自干咽了一口口水。果然见雪影受惊一般猛地收回了手，无力瘫坐在尸首旁边，兀自愣愣出神。一旁的几名和尚此时也围了过来，望着那老和尚的尸体连连摇头，作揖念道：“阿弥陀佛。”

侍卫当中有头脑活络的，此时也已明白过来，知晓雪影今夜种种所为，缘由为何，此时便大着胆子上前劝解道：“大人也不必过分悲观，不如求教其他圣僧，请他们代为襄助圣上？抑或另有他法也未可知。”雪影只是摇头，声音已略带了哭腔：“没用的……没用的……天下寺庙以万佛寺为尊，圣德大师又是寺中修行最高的……圣上情况危急，除了他，无人可替，亦无他法可解。”那侍卫闻言不由轻轻叹了口气，却见雪影不能自己，竟已屈膝环抱，轻声抽泣了起来。其手下侍卫见他双肩不可抑制地轻轻抖动，显是痛苦到了极点却又不得不压抑，这般情态，仿佛是一个脆弱无助的可怜孩童，却哪里还有昔日半分恃宠而骄，盛气凌人的样子？不由面面相觑。

宋卿鸾由小全子扶着，原本已有些昏昏沉沉，此时却突然打了个寒颤，外间冷风刮过，天气是这样的冷。但只要捱过这寒冬，等到明年开春，便又是春日融融的温暖景象了，宋卿鸾这样想着，慢慢笑了起来，然而那笑意片刻后却凝在了唇角，她想起那和尚临死前的一番话，忽觉身子一阵冷似一阵，却是从心底生出的寒意，从内而外蔓延开来，直将人冻得瑟瑟发抖。她忽然挣扎起来，慌乱说道：“周怀素，我要见周怀素……快，快……”小全子连忙扶住她道：“好，好，奴才这就命人前去传唤，外面天寒，圣上不妨进屋慢慢等候。”便哄着将她扶进了屋。宋卿鸾进屋后渐渐冷静下来，对小全子吩咐道：“今夜之事决不许外泄，若有违者，杀无赦。”

不一会儿周怀素匆忙进了寝殿，待走至榻前，宋卿鸾已挣扎着起身，将手伸向他：“怀素……”周怀素一把接过，握着她的手在床上坐了，半搂着她道：“圣上命人急唤我入宫，可是有什么事？”

宋卿鸾只是摇头，神情泫然欲泣，眼中尽是恐慌不安，牢牢盯着他道：“周怀素，你当日所说，不会是骗我的罢？”周怀素立刻反应过来她所指何事，笑着安抚道：“怎么会，我决不会欺瞒圣上。”

宋卿鸾紧紧抓住周怀素的手，力道之大，仿佛要将指甲深深嵌入肉里，周怀素闷哼一声，温柔笑道：“怎么了，嗯？”宋卿鸾身子微微颤抖，看着周怀素道：“可当日约定之期已过了一半，我却迟迟未能见到还魂香的踪影，这剩下的半月里，你当真能复生我的太傅，让我再见他一面？”

周怀素点头道：“这个自然，我应承圣上的事，怎么样也会办到，难道圣上不信我？”

宋卿鸾将目光移了开去，虚浮地落到半空中，只怔怔出神：“我不知道，我只是……突然有些害怕。”忽然又转向周怀素，抓着他的手道：“半个月内你一定要让我见到太傅，万不可等到了期限又说什么延期宽限，我只能给你这么多时间了，你听明白了么？你千万千万不许骗我，我只剩这么点念想了。”

周怀素道：“你放心，我决不会骗你，到时一定教你如愿以偿——我知道这是你唯一的心愿了，我又怎么舍