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这趟回去，自然是跟来时大不相同的风光。逃犯的污名不用说当然是洗刷干净了，塔思克斯皇帝还亲自将他们恭敬地送出巴博卡城外老远，通令艾里归程所经各地官员殷勤接待，尽力协助。回想起来路上被人当疯狗瘟疫般避之惟恐不及的凄凉处境，艾里等人竟恍然生出些再世为人之感来。

或许是来时的坎坷已经耗掉了他们所有的霉运，带着塔思克斯人为他们备好的骆驼和其他旅行用品，艾里一行这一次顺顺利利地穿过了荒漠、冰原，所耗费时间比来时少了许多，比约定的日子提前了好几天。正好菲尔斯船长也怕误事而留出充裕的时间，早来了几日，艾里等人只在北岸约定的地点等了一天便顺利登上了接应的船只。

至此，此行所负的所有艰难任务都已圆满达成，行船之事又全由菲尔斯船长掌控，艾里整日除了等人送饭喂食外，便是躺在甲板上晒太阳，过着宠物一般悠闲到可耻的生活。

而在他沉湎于这难得的幸福时光的时候，结盟成功的消息如一场暴风雨席卷了整个大陆，在各地引发了许多或明或暗的变化。互有共识的黑旗军盟国，开始积极筹备不久之后就将来临的战争。

另一方面，这个消息很快也被凯曼埋设在各国的奸细探得，急速传回国内。帝都拉寇迪上空的空气，不久也因这场暴风而隐隐骚动起来。

消息传到拉寇迪时，正值一年一度的开春祭典。一大早，平日总透着庄重恢弘的帝都便全然一派喜庆欢腾气象。大街小巷上处处人潮涌动，市民们穿上最好的新衣服嬉笑欢闹，相互说着喜庆吉祥话儿，一同庆贺这一年中最盛大的节日。

依照凯曼的风俗，每次开春祭典，国王都会到春神艾薇拉的神庙中拿取神官备好的麦穗和新春雨水泼洒向民众，将春神的祝福传递于民，以此作为开祭仪式。今年亦不例外。上午的阳光变得耀眼起来的时候，国王陛下乘着由四匹神骏天马拉动，通体由黄金所铸的宝车出了宫门，在随行众臣、仪仗队和卫队簇拥下，沿着均匀铺洒着细沙和新鲜花瓣的街道浩浩荡荡向城外的神庙行去。城中的民众早已拥在街道两侧，他们平日里难得有机会瞻仰国王仪容，车列所经之处，无不带起一片长久的欢呼声。

只是，欢庆的气氛也无法完全抹去隐约浮现出来的战争阴影。

“国王陛下万岁！”“凯曼万岁！”“天佑凯曼，战无不胜！”这类的喊声在人群中此起彼伏。凯曼挑起的战火在大陆上越烧越烈，就连这些欢呼也免不了染上了战争气息。而在离车列较远的街边，欢呼挥手的人群之后，还有不少人只是冷淡地看着车列经过，脸上非但没有节庆的欢容，投向车列的目光中隐隐透出不满甚至是恨意。

他们多半是有亲人在战争中丧生，或是因日渐沉重的战争赋税而陷入贫困的人。他们流露出的不满，正与前头那些欢呼雀跃的人形成了鲜明的对比。随着战争的激烈化和时日的推延，这样的人正以相当快的速度增加着。

即便凯曼一直节节胜利，至今尚未尝过大的败绩，战争的双刃剑却也同样悄悄在凯曼自身划下了深重的伤痕。永无止境的征兵和战争赋税，令凯曼人的生活状况一天天地急遽恶化下去。

战争本是最耗金钱之事，国王将维持战事的巨额款项摊派到底下各贵族领主头上。而贵族们怎舍得自己承担这重负？自然是要把付出的金钱都从平民的身上讨回来。时日一久，平民与贵族间本已相当大的差距更加悬殊，国内已是民怨渐起，对国王发动战争的不满已日渐在民众心底暗暗累积起来。

不过，话说回来，凯曼足可傲视众国的国力早就令许多凯曼人养成了某种自傲心态。认为凯曼实力乃大陆之冠，理当是大陆霸主的凯曼人不在少数。仁明王企图征服整个大陆的豪举正中他们下怀，因而也得到相当多人的支持。

况且开战至今，战况始终都是倾向于凯曼的，短短不到两年的时间便已经占领了东部联盟的大部分土地。民众热情已被长期的胜利完全唤起，国内偶尔有反对战争的声音，便被斥为怯懦不爱国而不敢作声。接连传回的捷报自是让支持开战的凯曼人，尤其是年轻一辈热血沸腾，直把仁明王视作英雄王者，对国王和主导战事的重臣的拥戴也高昂到了顶点。

因而当国王的黄金马车出现在队列中时，沿街民众疯狂了。无数人都在同声欢呼着，巨大的音浪几乎让他们没有一个能听清楚自己的声