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“再说，在他回来之前你自己也不能被压垮，不是吗？人界好像有句话怎么说来着？山羊后退一步，是为了……为了什么？为了咬人的后脚跟？”

维洛雷姆在人界浪荡才几年，对于人界的一些俗谚俚语始终搞不大清楚。听他一阵乱盖，萝纱忍俊不禁，扑哧笑出了声：“什么啊？那句话该是‘山羊后退一步，是为了以更快的速度向前冲’吧！”

与维洛雷姆这么说笑一阵，萝纱发现自己绷得僵直的肩膀脊梁才完全松懈下来。或许维洛说得没错，她是把神经绷得太紧了。她甩甩头，好像这样就能把缠在身上的压力抛得远一些，然后向身旁鼓励自己的人微笑道：“谢谢你，维洛。”

※※※

艾里受伤失踪与结盟之事在萝纱的主导下终于成功的消息，传递回留守于洛茨城的黑旗军后，先后掀起了不同性质的轩然大波。

留守的黑旗军在知晓首领失踪的消息后，不可避免地出现过一阵相当程度的混乱。不过，好在这混乱并没有扩散到不可收拾的程度。

或许应该庆幸当初代表黑旗军去出席同盟会议的是艾里萝纱两人，而洛茨城的黑旗军主力部队中则有纪贝姆、青叶等人物坐镇，他们的见识、智谋、手腕都可独当一面。在得到回报而举行的黑旗军最高层的紧急会议上，他们在最短时间内协商好暂时控制黑旗军因失去首领而产生动摇的应对之策。

“艾里失踪的事不可能隐瞒大家太久。而且以黑旗军的风格，如果光是靠隐瞒来拖延时间，对黑旗军内在信念、凝聚力的破坏反而可能更大于艾里失踪事件本身所造成的伤害。”

对于这一点，纪贝姆、青叶等人不需要讨论便已达成共识，他们的讨论直接进入了该如何将这条消息所引发的不利后果控制在最小程度。

明白一旦从其他渠道传来的消息流入军中，再做什么就很被动了，时间十分紧迫，因而纪贝姆不多冗言，直接切入重点。

“若只顾眼前，我们还可以用抓紧时间组织行动，以营救保护首领的名义暂时压制军中的不稳。不过如果不能在短期内找回艾里，终究还是无法挽回军心的颓丧。”

“圣剑士失踪已是既成事实，我们怎么做也不可能完全抹消不利的影响。”青叶端秀的面容显得十分冷静，沉着地提出她的看法，“我们现在一方面组织多支搜救艾里的小队，派往艾里可能被带到的各个国家全力寻找他的踪迹；另一方面，也可以在这期间着手塑造新的足以成为军队精神领袖的人物。”

“塑造？”德鲁马皱着眉重复道。艾里作为黑旗军的精神领袖，是自然而然发展成这样的，一开始并没有人存心作伪造势。向来心思单纯的他听到这个词，有一种说不出的不对劲。

“这一年多我在绯羽商社参与了不少经商事务，体会到不少宣传造势在操控群众情绪上的作用。黑旗军既然是一个群体便也一样。”青叶神色坚决地点点头，“必要的造势，可以转移大家的注意力，更能成为他们精神的寄托。只要能做得成功，就算到最后我们还是找不到艾里的行踪，或是他有什么万一，追随新的精神领袖的黑旗军也会熬过这个打击，继续战斗下去！”

青叶和萝纱两人此时都还不知道，在处理艾里失踪事件善后的问题上她们虽相隔千百里之遥，却不约而同地有了相似的想法。青叶考虑着寻找能暂时替代艾里地位的人，而萝纱是直接想办法让“圣女”散发强烈光芒，以求在少了圣剑士的情况下，也能发挥出足够的力量吸引人们追随。

“可是，谁可以被塑造成能代替艾里的人物呢？”

“这倒好说。不一定非得是一个人，‘他’可以是萝纱、纪贝姆等高层人员，也可以在搜索艾里的过程中表现出众的军官或士兵，这倒不是问题。”

有人提出了疑问，而青叶不假思索地回答，“重要的，是如何能将圣剑士的理念继续下去而不作扭曲；另一方面，在塑造新的精神领袖时如何适度掌握其中的‘度’，也是个难点。新领袖既要有足够影响力能控制住军中动荡，他的周围又不能集结成小集团，以免顺利找回艾里后，他们不服约束为黑旗军的将来埋下分裂的祸根……”

接下来的会议，青叶和纪贝姆各逞才智，忙于策划该如何安排接下来具体的搜索行动以及塑造新的中心人物。当会议室的门终于打开，参与会议的人们鱼贯而出之时，事情已经大致确定，大家的心也安定了许多。按着会议中决定下的分工，大家开始分头行动。

只有极少数人注意到，出了会议室开始具体着手寻找艾里的青叶，神色已