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样，一行人继续向联盟东部行去。

昔日艾里也曾旅经联盟中的数个国家。诸国地处大陆东南部，气候温暖湿润，物产丰盛，商业发达，所经城镇中随处可见身着轻柔服饰的女子低哝软语，店家热情地招呼叫卖，精心照料的花木从街边人家的庭院中吐露着芬芳。与凯曼国都拉寇迪相比，壮观大气虽然不及，绮丽繁华却更胜一筹。

而此次众人一路东行，所见的神圣联盟各国风景已大异往日。他们一路上看到了不少被战火焚毁，成为一座废墟的昔日繁华都市，而一些尚未直接卷入战争的城镇受战祸波及，也是物价浮动，市面一片萧条，人们的神色失去了过去的安然，眉宇间隐现对未来的忧虑，过去的安宁富足感已全然消失。

战乱间众多百姓流离失所，一些地方盗匪横行，让过往商旅人人自危。为避免麻烦，他们尽量绕开那些危险区域；再者大陆东部多山，所走的路线迂回曲折，在地图上看并不很远的路途竟花费了他们两个多月。好在一路上虽有些波折，到底还算平安地接近了他们的目的地，只是在穿越圣爱希恩特西面邻国格林坦恩的一个山区时发生了点小意外。

在蜿蜒的山道上行进时，熟悉的剧情再次上演——又有劫道的在前头等着了。不过这次示警的人换成了琉夜。琉夜在精灵之森中生活的时间，恐怕大陆上资历最老的山贼们加起来也比不上，因而在查知森林变化、推测林中情形方面自是个中高手，一路上有遇上山匪路霸的场合她都能派上大用场。不多时，果然从树丛中跳出数十个山贼挡在路中间。

“要路过的都留下买路钱！”宣告目的的话语简明扼要，音量和气势都在水准以上，再加上凶神恶煞般的肢体语言和寒光闪闪的利刃，这次的匪徒显然比扎伊村的那几个专业多了。然而他们眼中的“肥羊”却并没有如他们预想的那样惊慌失措。

同样的把戏玩第二次就无聊了。艾里直截了当地拒绝：“这些成长期小孩吃得多，最近物价又上涨，单是他们的生活费已经是很大负担了。就算杀了我，也别想让我再掏出任何额外支出！”

艾里说出战乱时所有家累沉重的男人的痛苦心声后，和平对话宣告结束。山贼老大一声号令之下，所有男人都抽出武器扑向当先的艾里。而艾里那边的同伴则很没义气地退得远远的，袖手旁观。

对手只有一人，相比之下这几十人简直可以称是人海了。黑压压的人潮迅即将艾里淹没，下一秒，蓦然向四面炸裂开来。几十个山贼哼哼唧唧着，在以艾里为中心的方圆几丈内摔了一地。

“大家退开！”

随着山贼老大一声令下，众山贼退向两边。老大神色肃然地盯着艾里，缓缓走向他。

威风是挺威风，不过山贼首领自知自己虽胜过手下一筹，仍是完全没有制胜之法，他的两腿止不住地微微发颤。但他眼见对付这种程度的对手，兄弟们一起上也只是徒然增加伤亡，自己尽管想不出办法，但既然被推举为老大也只有硬着头皮出面了。一声嘶吼，他怀着必死的念头向艾里冲去。

战斗在最短的时间里结束了。艾里随便一脚踢出一根木枝射向山贼右脚。在手下的惊呼声中，脚步虚浮的山贼立时被绊了个嘴啃泥。刚从满地烂叶中抬起头，便见冰凉的刃锋向自己迎面而来。

“完了！早知道今天，当时死活不做这见鬼的老大就好了！”老大吓得闭上了眼睛。

然而剑锋到达的时间似乎比他预想的长了许多。他战战兢兢地睁开眼睛，却见那鬼一样强的男人轻蔑地看着自己，似是在想如何处置自己。在生死线上转了一圈，老大的胆气已是存货出清，颤抖道：“好汉饶命！我们是活不下去才上山的，也从来没有轻易伤人啊！饶我们一次吧！”

艾里环视诸匪，众人早已胆寒，也纷纷告饶。

“我们原也是附近的农民，干这营生没多久的！”

“都是因为战火毁了我们的田地村子，我们除了一身力气外没别的手艺，靠什么养活一家老小呢。”

“我们一向都只拿取够我们用的财物，如果没受到反抗都尽量不想伤到人的。”

忆起先前在扎伊村的境遇，艾里对眼前的山贼再提不起怒气。如果当初自己没能帮到扎伊村，村民们为了谋生，迟早也会像眼前这些人以劫掠为生，但却很难说他们就真是些残暴凶徒。

虽然为生活所迫的理由并不能改变眼前这些山贼曾犯下的罪，但他们的遭遇却令人同情。自己既然并不是以正义和王权为己任的骑士，自是无须以执法者自居，非要裁定一切罪行不可