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此后枉费艾里打点精神小心防范里茨的报复，这一路走来他居然没有借机给艾里小鞋穿。或许是因为这趟行程很紧，里茨忙于赶路，或许是任务重大，他不愿横生枝节，或许是这次谈话让他良心发现，终于改变了想法。

“还是相信人性本善吧！”艾里衷心希望是后一个原因。正这么想着，突然觉得前头有些嘈杂声，情况好像有些不对。转过一棵树，面前蓦然出现了好几骑戎装的人马。

凯曼士兵？！

太过突然的会面让两方一时都呆立不动。艾里更是惊讶。怎么会这样？不是有人在监视他们的动向吗？怎么可能让对方这样接近还没有发出警告？

凯曼士兵们也有些摸不着头脑。眼前这男人看打扮像是佣兵，不过手中握的却是把锄头，看起来不伦不类。（执行鲁弗瑞团长的任务，当然得用他特地赠与的“兵器”。）到底是佣兵还是农民啊？

不过他们旋即反应过来。管他是什么，会出现在这边境荒林中的就是可疑人物，先逮住再说！几人嚷着：“在这里！”策马向艾里奔去。随即后头隆隆之声大作，马蹄声将森林的静寂敲得粉碎，也不知还有多少兵马向这里奔来！

发觉只有自己一个人面对着后头的大队人马，一股孤立无援之感油然而生。个人的本领再高，要招架住千军万马的冲锋陷阵也实在不是件轻松的事，而艾里既不想大开杀戒也没兴趣被杀。顾不得多想为什么会遭遇凯曼军，艾里赶忙回头向不远的队伍集合处狂奔而去。

得赶快通知大家！而且马匹都在那里，只要到了那儿取了坐骑和大伙儿一块走，便安全多了！

虽然艾里只能靠两条腿，而后头的追兵都有坐骑，但繁茂的林中马儿难以放开驰骋，短程之内艾里的速度倒是不至于被凯曼士兵追上。拼命跑到了集合处，艾里停下脚步，心凉了半截。

只见林中空荡荡的，只丢着几架掩人耳目用的车架，哪有半个人影？那些家伙，竟然不先招呼自己，就悄没声息地先撤了！用脚趾头想也知道，自然是里茨借机公报私仇，把自己一个人丢到凯曼大军中！这招可比找茬刁难的小伎俩狠多了！

“果然不该对人性有太高期待！”艾里恨恨地咬牙。这下可精彩了，他该怎么办？

当然是看着办！越来越响的马蹄声告诉他敌人已迅速逼近，哪里还有余暇让他继续生气，艾里只得拐个弯跑向另一边。

从哨站出来的近千骑兵在这里停了一下，观察树枝的折损、草丛践踏的痕迹，判断出刚才远远发现的商队是朝东南面去后，凯曼军便策马追去，只分出五个人追向艾里的方向。

凯曼士兵只把艾里当作普通佣兵，用五个骑兵收拾一个徒步的佣兵，自然是绰绰有余了。这五人显然也这么认为，抱着猫戏弄老鼠的轻松心态嬉笑着一路追赶，不知不觉便离部队远了。

然而绕过几个弯，他们却发现目标已失去踪影。众人惊讶地停马，戒备地围成一个圈子，四顾搜寻艾里的影踪。

突然，一道黑影从五人上空的树枝上落下，他们还来不及抬头，每人便重重挨了一下，昏死过去，跌落马下。一个拳打，一个掌击，一个飞踢，一个膝撞，一个头锤，艾里利落地落地拍了拍手：“数目倒刚好，五个一块料理。”

解决了追兵，他并没有赶回“翔鹰”的意思。反正这次任务重在团队的力量，少他一人也不差多少，而既然里茨存心报复自己，回去自然不会好过，他也就不必辛苦赶回去受罪了。

不如自己先赶到商队约定的山谷附近美美睡一觉，等“翔鹰”跟追兵闹腾完了经过那里时再归队，不是轻松得多？如意算盘打得当当响，正想就此办理，艾里却突然火烧火燎地跳了起来。

等一下！离了“翔鹰”，谁来告诉我那个山谷该怎么走？

虽然那天发现那个死谷后，艾里在山谷和商队宿地间沿路留下标记以免迷路，但现在在这离宿地几十里的地方，这路是无论如何也记不得的了。

发现了这个难以解决的技术性难题，艾里只得无可奈何地放弃了原先的完美计划。眼睛向倒在地上的几个凯曼骑兵瞄去，他有了新的打算。

既然自己的队伍不可靠，那就找更可靠的人带路吧！

※※※

乔治·夏柏，二十一岁，凯曼东南边境培拉达边区边防军中的一名普通中士，现在正在执行追捕出现在边境的可疑商队的任务。

急驰在这种密林中的骑兵很难保持稳定的队形，而骑兵营一千多人乔治自然不可能全认得，因而当一个看来