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平的视线中，里茨胯下的健马突然立起，长嘶不已，将还在强作从容的主人摔下马来，饶是里茨身手矫捷也受了些擦伤，而相比皮肉伤，更令他痛楚的是后头佣兵们的低笑声。狼狈之下，他只得灰头土脸地骂着这匹给主人捣蛋的畜生，翻身上马匆匆离去。

这场小风波就此终结，停滞下来的队伍又恢复了流动，继续向山中行进。

站在佣兵队伍最前面的艾里悄悄地将掌中剩下的一粒碎石弹回土中。此时没人看得到他面上的笑容，也没人留意到方才从马儿后臀掉落的那粒碎石。

报复过后，艾里心情好转。回到原先的位置，见比尔眉头微皱地思索着什么，心下略感欣慰。

昨日艾里已决定不再刻意压抑自己，要让里茨吃亏自是再简单不过，但为了让比尔明白保身之道，他刻意选择了这个方法。只要凡事占住了理，造成有利于自己的情势就不会太难，就很容易借此保身甚至反击对方！只要自己不因恐惧畏缩不前就行。而比尔现在欠缺的，正是勇气和信心。

“艾里先生，”想了半天，比尔惶惑地出声，“今天您又是为了帮我……里茨这次出了这么大的丑，恐怕会更加迁怒于您，您……对不起……”少年心中的不安和担心已很难用言语表达。

“这就是乐观者和悲观者思维方式的差异吗？他想了半天都是把时间浪费在这没建设性的事上？”艾里两眼上翻，原本的好心情顿时被破坏得七零八落了。

“知道为什么同样没用武力反抗，对手同样是里茨，我和你的结果却不同吗？”艾里干脆直说了。

艾里停顿了一下，还没等对方回过神来，就径自向他“传授”诡异的经验：“听着，如果有人想打你，就把左脸伸过去让他打一下。等对方落下了这口实，你占了个‘理’字，再想办法借题发挥，要打耳光也好，用撩阴腿也罢，把你吃过的亏全讨还回来！让他再也不敢动你。只要你有这份勇气，办法总是有的！”

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这场发生在下级佣兵中的小纷争，前头骑马的上级佣兵和头领中并没有什么人多加注意。毕竟对他们来说，这不过是鸡毛蒜皮的小事。

而有一个人却是个例外。他冷眼看着里茨狼狈而逃，唇边掠过一丝轻蔑的冷笑，不动声色地嘲讽对手里茨的丑态。这人就是青叶。

当看到艾里时，青叶的目光停驻了下来。还记得这男子……昨天被里茨踩在地上打得像只奄奄一息的蟑螂，今天却还敢和那个引发事端的比尔待在一起。而这次，从结果来看是里茨吃了亏。

虽然没察觉到艾里让里茨落马的小动作，看他又是一副温和的模样，但直觉却隐隐警告着青叶，不可轻忽这个男人。

※※※

不论天穹下是穷山恶水还是鱼米之乡，日落之后，夜之神总是一视同仁地将之纳入自己的胸怀。凯曼边境的这片山林虽然险峻，但当笼罩在这片有如镶满碎钻的深蓝色星空之下时，也显出几分难得的空灵静谧。

而密林下的景象却和外面看来的大不一样。略经清理的地面上，数十堆大大小小的篝火发出橘红的火光，从笼罩着整片森林的浓重夜色中分割出一个温暖热闹的空间。篝火旁，粗豪汉子们吵吵嚷嚷地饮酒作乐，商人的女仆们或与那些汉子打情骂俏，或围成一圈说着悄悄话儿，有些则吹拉弹唱，引得不少人翩翩起舞，林中哨声不断。这样的景象实在算不上静谧，更像是一场嘉年华会。

此情此景，商队简直把这次任务看成了一次远足旅行。他们也有理由放松，因为能避开那些险阻的安全通路已经找到，路上那些怪魔猛兽对这五百余佣兵来说根本算不上什么。而里茨自坠马那日吃了亏后心存疑忌，一直没再找比尔和艾里的麻烦，艾里他们此时也正放开心怀，尽情享受着这盛会。

在他们前方几丈外的一堆篝火周围，人头最为密集，也最热闹，究其原因，乃是因为有菲欧拉。她附近的佣兵与其他作乐嬉闹的人们没多大差别，但仔细看去，可发现他们大多神色郑重，一点不像在玩乐，而就在他们那些看似寻常的行动中，竟展露出惊人的技艺。有的作出醉态，摇摇晃晃间就将木枝、岩石撞成碎片；有的用匕首叉取食物时以完全没必要的严谨架势运刃如飞，将盘中的烤兔切割成相当影响食欲的惨状，仿佛那可怜的兔子是他的生死对头；更有甚者，借点烟之机夸张地召唤出一条火龙，弄得须发也焦黄卷曲，种种形状不一而足。

在菲欧拉周围一丈之内，挤满了进行表演的人群，魔法武技的刀光剑影此起彼伏，乱作一团，很像一场马戏表演。人多难