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天远地阔，夕阳照着墙角的凤仙花，心里忽地非常释然。

蒋丽荣眼看着一天里好几个人从白家进去又出来，心里生着气而且纳闷，她以为凭她的报告，马上得来个人把沈黛抓走——直军进城，难道不该有些新气象么？从前得意的人，不该很快地落魄么？她很想不通。

这些天，蒋丽荣已经抢先加入了妇女进步会。她交了五百块钱会费，一边拼命地到处交际，一边时常在家里摆大小宴会，为的是尽快笼络人心。她不喜欢那个老是烫头的女会长，心里寻思总有一天把她挤兑下来——只要比她站的高看的远的，她都不喜欢。她背地里管那人叫“鸡窝头”。

于是她加紧奔走，好显示出自己的功绩。她以为，直系进城必然要抓从前的皖系要员，而她只有一个手段，就是不断地去报告。

她想起来莫名失踪的张瑞冬。趁着李老妈不在家，她跑去逼问二虎：“你的爸到哪里去了？”

二虎已经上了私塾，长得高高壮壮，不再害怕她的样子：“不知道！”

“胡说！”蒋丽荣看一个小毛孩子都敢和她使花招，心里气得厉害，一双小眼睛登时眯得更小：“你爸是不是逃了？是不是？小小年纪就撒大谎，我告诉你，我现在是妇女会的——会长！”

二虎没理她。蒋丽荣以为他害了怕：“你要敢撒谎，就和你妹那小丫头片子一样下场！说！”

二虎气鼓鼓地瞪着她，开始大声地喊李老妈。蒋丽荣一听，知道有个比她更凶、更厉害的人物即将出场，只好抬脚摔门地走了。

张瑞冬没出什么事，王质却进了巡察局。他为人温和实诚，在同事之间也很有人缘，却无意得罪了一个最不该得罪的人——他在教员大会上指名说某个同事的不好，说那人一年缺了一大半的课，而教务长竟然不敢指出。不料那人在巡察局有个拜过把子的兄弟，别人都知道，因此都不敢惹，偏是王质撞到枪口上。

他被拿了进去，为一点很可笑的、莫须有的罪名，要把他赶出学校、赶出天津，连北平也不让再去！

白芙侬起先觉得奇怪：“为多么大点儿事，就要赶出天津？怕是不能够。”她嘴上这么说，可见王质一连三五天没有消息，心里到底有点着急。她托人去奔走，竟不见效。

受了托的人回来，对她说：“我看是王先生得罪了谁，一定是！人家摆明了不给机会，就是要赶他出学校，就是要赶他走。所以呀，再怎么想办法也怕没有用。”

白芙侬不信，她道有钱能使鬼推磨，对付这些蠢人，方法是一定有的。一方面，她请人仔细地打听过，王质的处境不算坏，顶多是停了他的课时，再加一个软禁；另一方面，她知道了那人的拜把兄弟叫做高祺祥，是巡察局里的副职，她托人找到他的顶头上司。

又过了几天，那个高祺祥终于松了口：“也罢，谁能证明他是个老实人？这样，白家是住庆安胡同是吧？我这就找人去胡同带个邻居来，问问看，要是人家说认得他、说他人还不错，那这事儿就算过去。你们交一点小钱，把他保出去。怎么样？”

白芙侬道：“他一直在天津教书，你去庆安胡同找人来问，谁能认得他？你这是刁难！”

高祺祥小混混似地一笑，朝她摊手：“那就没法子了，等着看他滚出天津城！”

白芙侬和沈黛一合计，决定先听他这么着。来的人要是唐师傅，只消他三言两语说一通，王质立刻就能出来。

很不巧，找来的人是蒋丽荣。她的头昂得很高，眼神兜了一圈看着所有人，很得意地一笑，然后道：“那男的呀，来过几次，我都看见的！我不了解他，但看起来也不咋地，就跟崔长顺一个德行吧。啊，您还不知道崔长顺呢吧？这人使坏，在外头打死了个人，然后自个儿死在狱里了。您说说，这能是什么好鸟？”

高祺祥也笑了几声，然后看着白芙侬：“白小姐，您都听见了？这可都是您邻居说的。恕我无能，帮不了喽。”他只当是为兄弟出一口气，举手之劳。

白芙侬仍去找人奔忙，而沈黛自行回胡同去。

沈黛下了巡察局的台阶，刚走了几步，就见蒋丽荣风也似地赶上来，勾着嘴巴意味不明的笑了几声。蒋丽荣从身边过去的时候，沈黛忽然摸到袖子里的枪——从前陆子峥教过她开枪，她害怕声音而没能学会，那把小枪却从此留在她这里，尽管里头已没有子弹。

不知为什么，她的头脑非常清醒，而全身却忽然气血上涌，火一样烧得很旺。

“吓唬住姓高的，让他放人。他会怕的。”她一字