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告诉了夫人。她本是善良人，又信奉佛家教义，加上自己也有流落街头的经历，便匆匆过来了。见那孩子已醒，便命人做了些肉粥，亲自喂他吃了。

“多谢夫人活命之恩。”孩子挣扎着就要起来。叶夫人连忙按住他的肩头，道：“你是哪里人氏？怎会来到这里？”

那孩子约莫十二、三岁年纪，虽不十分漂亮，但清秀的面庞透出一股灵气，眉宇之间隐隐发出只有一个成年人才有的坚强和隐忍。听叶夫人问话，两眼一红，眼泪扑簌簌地滚落下来。抽噎道：“我叫温祥，本是河南安阳人氏，一年前，爹爹被歹人杀害，今年夏天我娘洗衣服时也掉入水塘淹死了。我便成为乞儿，跟一个叫马六的同乡来到这儿——”想到爹娘已经与他阴阳相隔，温祥再也说不下去，哭成一个泪人。

叶夫人叹一声：“苦命的孩子。”与叶丹叶兰、几个丫鬟一起陪着掉起眼泪来。

叶夫人忽的想到郎中所说的话来，便问温祥：“既然没什么去处，不如在我们家呆下来，如何？”

温祥闻听此话，不顾叶夫人劝阻，爬下床“咚咚咚”磕了三个响头，呜咽道：“夫人大恩，温祥做牛做马也要报答。”

“好孩子，快快起来”，叶夫人急忙搀他，一边小厮重又将他抱到床上。

第五章　除害

所谓正月里是新年。父亲对叶轩博的学习抓地也不是很严，温祥的身体几天便已经复原，便跟着叶轩博干一些力所能及的活。叶轩博也喜欢他，并未拿他当下人看待。于是便带着温祥成天跟在叶丹、叶兰两个姐姐的后面，被叶兰笑骂为“跟屁虫”。叶家堡本是就是一座在天然风光的基础上精雕细琢而成的私家园林，打雪仗、溜冰车、凿冰钓鱼、吟诗作画、听雪赏梅——，四人的笑声竟是洒满叶家堡的角角落落。

正月初八，叶轩博提出要到镇上转转。叶知秋点头允了，道：“凡事要有度。玩的不要过分。”

叶轩博答应一声，拉着两个姐姐的手，叫上温祥，四人出门向西飞跑而去。

汉王河并未结冰，如一条青龙蜿蜒盘旋在莲花山脚，四人登上一条小船，顺流而下。

一路上，行人不断向叶家姐弟打招呼，问候新年好——叶家堡在东武地界极有势力，待人接物皆和气有余，因此在民间口碑颇好。

中心大街上，许多商铺已经开门营业。四人从青石桥畔下船，拾阶而上。这时前面一阵喧哗，聚了好多人。四人好奇，却挤不进去，偏又个矮，什么也看不到。叶兰道：“我们上楼。”叶丹往他所指方向一看，不远处正是如香饭馆。

四人来到二楼临窗而坐。却见人群中有父女二人，正摆了摊子，当街卖艺。那小姑娘年纪十五六岁，扎好马步，一趟小洪拳耍下来却也像模像样。小姑娘的父亲虽是书生打扮，但表演的是硬气功，随便观众拿石头砖块当头拍下，他全不在乎。一块砖头如同糖酥一样被他用手掰地细碎。之后便是父女对打，但见刀光剑影，将二人团团裹住。众人纷纷叫好，铜钱下雨般丢在场中。

父女二人抱拳道：“谢谢各位大哥大姐、大叔大婶捧场。”小姑娘刚要俯身捡钱，却见一人进到场中，此人罗锅子、罗圈腿，叶家姐弟也认得，正是解留镇的痞子王二，只听他操着招牌式的公鸭嗓子开口道：“卖艺的？”

卖艺书生抱拳道：“敢问兄台是向我问话么？”

“可不是问你哪？”王二努力地抬着头，依然达不到那书生肩膀。

书生微微一笑，道：“兄台有何贵干？”

“没什么贵干，就是收点保护费？”王二伸出一只脏手。

“保护费？你来保护我么？”书生仍然淡淡一笑。

“不管谁保护谁，你这天的收成全都归我。你也不打听打听，来解留不给本大爷烧香，能走得了吗？”王二阴阳怪气。

那书生却是不服，道：“兄台是在讲笑话吧？”

王二索性坐在了他们的行李上，嘎嘎怪笑道：“笑话？甭废话，这钱你倒是给还是不给？”

书生虽然心中纳罕，不知他是什么来路，但性格使然，道：“我便是不给，你能如何？”

王二嘎嘎一阵怪笑，忽的“咳”地一声，脸色变成紫红。书生料定他深藏玄功，忙后退一步，凝气备战。

哪成想这王二却是被自己的口水呛了一下，几乎背过气去，此时一阵咳嗽，方喘息出来，骂道；“妈的，差点憋死老子。”

书生见他如此猥琐，一时哭笑不得。那小姑娘道：“爹，不必理他。”