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石秋兰倒是好奇地看了神婆一眼，但随即也跟着离开了。

等到石家兄妹的身影消失在拐角处的大槐树后，苗老大才松了一口气，一副历尽劫难又重生的样子。

一旁神婆见状忍不住嘎嘎地笑了两声，又觉得于自己的身份不符，便立刻勉强伴着脸，嘱咐：“屋里院外的小鬼都被驱除，你家大姑娘已无大碍。休息两天，养足元气，就没事儿了。”

苗老大千恩万谢，又递了九个钱给神婆。

神婆看见苗老大手里的九个钱的时候眉头皱了皱，但她扫了一眼身后简陋的屋舍，顿了顿，终究是什么也没说，接了钱，又免费赠送了几句吉祥话，就走了。

待神婆一走，苗老大立刻转身奔向屋里，刚到门口，就见自家妻子愁眉苦脸地从里面出来，不禁担忧地问：“怎么样？子茜她，没事儿吧？”

苗李氏勉强挤出一丝微笑，宽慰丈夫：“没事儿，刚才驱了鬼，又强她喝下了整碗符水，现在安静地睡下了。等到醒来，大约就没事儿了。”

苗老大一颗悬着的心终于放了下来，憨厚地笑了几声，说：“那我去赶那两个活儿，早点干完，好去讨剩下的钱回来。刚才把家里剩下的九个钱都给了神婆，咱得快些赚钱来买米。”说着，苗老大就边走边撸袖子，到院子里坐下，叮叮当当地做起木工来。

苗李氏看了看那两件还要费些时日才能完成家具，又朝光线有些暗的屋子瞧了瞧，想到躺在床上需要补养的女儿，叹息一声，转身走进屋里。

堂屋右侧的小门内，昏暗的里屋中，一个十来岁的小姑娘躺在简单结实的木床上，脸颊瘦削，面色苍白，在半旧的红色被子的映衬下，愈发惨白。不过神情倒是很安恬，沉沉地睡着。

一个一身旧衣服的小男孩趴在床边盯着床上的小姑娘看，听见有人进屋，转过脸来，才三四岁的模样。看见自己的娘亲，小男孩咧开嘴笑，正要打招呼，却被制止住。

“嘘——小声点，子路，你阿姐刚睡下。”苗李氏食指点唇，招招手，说：“过来这边玩，别打扰你阿姐休息。”

苗子路看了看躺在床上的姐姐，又看了看站在门口招手的娘亲，犹豫了一下，替姐姐掖好被角，轻手轻脚地离开了。

“你去写字，娘去灶房给你阿姐熬药。要听话。”苗李氏轻声吩咐。

苗子路乖巧地点点头，自己拿了笔墨纸砚跑到院子里槐树下，趴在石桌上写字。

苗李氏看着懂事的儿子，叹息一声，走去厨房，心想，一定得弄到钱给女儿补养身体。可是，到哪里去弄钱呢？采石场上的工钱要到那皇商付款买了奇石之后才能结算；那定做的两件家具的尾款也至少得十日后才能结算；家里除了后院的两分菜地，又没有别的收入……

苗李氏想着，眉头皱得愈发地紧，心底暗自沉吟，要是实在不行，实在不行，就跟隔壁石老大家借吧……

可是，隔壁的那游手好闲的父子俩，还有把主意打到自己女儿身上的母老虎……

而且，昨天要不是那跛脚的石虎子吓唬，女儿也不会害病！

苗李氏越想越愁苦，只恨自己没有本事，不能给儿女安逸的生活。

这一罐子药，被苗李氏的愁苦浸得又苦上几分。

熬好药，用纱布滤除药渣，苗李氏还没来得及端进屋里给女儿喝，就听见院门外传来由远及近的大嗓门：“大妹子在家吗？我听说子茜昨儿个晚上着了魔了，特地炖了鸡汤来给她补身子！”

苗李氏一听，怒气奔涌而出，这话里关怀备至的，不是隔壁石虎子的老娘石杨氏，还是哪个？自家儿子害了别人，她倒好，装作浑然不知，故作关切！可是，再怎么愤怒，也发作不得，毕竟，石老大一家是整个石家庄唯一帮过她们一家的，虽然目的不纯。

外姓人在异地，生活总是不容易。

“哟，苗老弟也在家啊……”大嗓门顿了顿，接着拔尖儿声音道：“你还真是的！我好意来送鸡汤，你瞪我干什么？”

怕丈夫耿直的性子闯出祸来，苗李氏赶紧将药汤盖上，踏出灶房，微笑道：“原来是大嫂子来了，快请坐。真是的，来就来了，还拎什么鸡汤真是，真是客气！”

“听听听！这才像句人话嘛！苗老弟，这些年要不是大妹子替你周旋，依你着性子，只怕早就……”石杨氏还没有说完，就见苗老大一把扔了手里的锯子，眼睛瞪得老大地盯着她，就像是跟她有什么不共戴天的深仇大恨似的。

说话间，苗李氏也迎了上了。