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似道端起紫砂杯，抿了一口茶，缓缓道：“这个……吾须得入朝面君，再作计较。若聚集大军，粮草一时难备，汝等还须尽力坚守，以待时机。汝可转告文焕，此事吾以尽知，以后不必再入朝相报，既是大事，本太师自会尽力。”

周洛一听大惊，这贾太师千方百计瞒避天子襄樊战局，阻塞言路之事，他先前已有所闻，怎料此刻竟真的这般敷衍，不由心中又沮又气，大声道：“太师，本朝三百年社稷、举国百万计生灵均系于您一念之间，实不可怠之慢之。望太师恩准下官入宫面见天子，以陈详情，否则，卑职既无法复命，情愿跪死于此！”

“什么？汝这是何意，汝言下之意是本太师在阻挠圣听吗？”似道忽然拍桌而起，狂怒不已。

“卑职不敢，卑职只恳请朝廷早日发兵，以解社稷之危，至于区区性命，原本不足惜，情愿听凭太师发落。”

“放肆！汝分明是讥讽老夫，若不看世交情面，吾定将汝缚交大理寺发落，现下还不快快退下！”

“既如此，便请太师于此处斩卑职之首。”周洛百战之将，性子本就坚韧，此时见似道如此昏聩，不由得气愤填膺，已起了以死相抗之意。

“你……你无礼之甚，无礼之甚也！”似道气得满脸涨红，却又一时无可奈何，忽然间，他眼珠一转，面色竟平静下来，收声道：“既如此，贤侄你便在此稍憩吧，勿要拘束。”说罢冷笑一声，自顾自进后堂去了。

周洛忍住气，一声不吭，一直跪在堂前，也不知过了多少时辰。

蟋蟀宰相（四）

终于，一位老家人来到堂前，对周洛道：“大人，您实可不必如此，太师已离开此宅多时了，您便是跪上一夜也无济于事，还是快请起吧。”

周洛抬起头，问道：“太师何处去也？”

“太师在京中府邸甚多，我也不知现在何处。”

周洛见那老人年过花甲，神色慈善，想来不会作伪，只得叹口气，站起身来，那一对膝盖却已跪得青紫发淤。

出了厅门，只见夕阳西下，暮野四合，凉风浸袭下，颇为气爽，一股桂花的香气徐徐而来，周洛却禁不住打了个寒战。

原来旧历八月，往往已是新历九月末至十月初之际，正是日中尚热，早晚寒凉之时，那太师府又近西湖，傍晚湖面起风，更是觉得清冷。

周洛向门厅慢慢走去，心中彷徨，只见偌大一个府里冷冷清清，门窗紧闭，便是连个扫地的仆厮也遍寻不着，更不见何宁儿一干人等。

周洛心里明白，这定是贾太师的赶客之计，想来他前几日也是故意装病，只为避开自己。然而周洛却没料到张迁李魁那班闲官也是事先得了安排，日日郊游饮宴，只为使他不得空闲。此时，贾太师却正在西湖上搂着几个美姬吃酒听曲儿哩。

周洛出了贾府，径自回驿馆去了，略进酒食后，便吩咐随从军汉，翌日一早出发，返回襄阳。这时杂役忽然来报，说有人来访，周洛下楼一看，正是何宁儿。

虽然无功而返，周洛却着实感激宁儿，当下深深一揖，道：“今日多谢姑娘成全。”

宁儿见他揪然不乐，知事不谐，心下亦觉黯然。其实自从宁儿知道兄长的消息后，时刻挂念，便自然关切起襄阳的时局来，不知不觉间，已与周洛同悲同喜。

“大人莫要伤感，我大宋朝堂之上，岂无一正人也。”

“如此时局，纵有正人，恐也难立足于朝上。”周洛言罢，遂觉失语，便转了个话题问道：“太师后来可否责难于姑娘？”

“这倒没有，太师只是派人传话，说今日有恙未愈，改日再唤奴家进府。”

“这便好，周洛只怕连累姑娘。”

宁儿柔声道：“都监相公对小女子恩重如山，不论如何报答，总不为过。”

周洛心下感激，正欲说几句道谢的言语，却发现宁儿一双明眸正款款凝视自己，眼神之中，柔情无限。

周洛一瞥之下，忙低下了头，脸色转红。

宁儿见他这样，也甚是羞怯，低头不语，一时间气氛颇为尴尬。

许久，周洛道：“战况紧急，明日在下便要回襄阳去了，此次进京，受了姑娘偌大恩惠，实是无以为报。回城之后，我定将此间之事转告义兄，好让你们早些相认。”

宁儿盈盈下拜道：“此事仰仗相公了。”

周洛伸手去扶，却闻见幽香阵阵，不由的心神一荡，竟往后退了一步。

宁儿“扑哧”一笑，取