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他逼在一个墙角。沙吾同不知道这些人是啥身份，还没有等到他张嘴，他们就把他摁倒，拳打脚踢一顿，开始搜身，原来是三个流氓。他身上50元钱，悉数被抢。

几天后，沙吾同与这几个流氓冤家路窄，又碰上了，又是一顿搜身，搜了钱，他们走了。在一个早晨，他刚刚走到大街上，又被这三个家伙缠上了。他们堵住他，直说要他交出钱来，否则，就不客气。沙吾同说：“走，上饭店去！”三个流氓仗着他们人多势众，不把沙吾同看在眼里。谁想四个人到了饭店刚一落座，沙吾同猛地一下伸手扭住一个坏家伙的胳膊，又一个手指照他脑门一捣，这个东西就愣那儿了。那两个还没有转过神来，他又拔出一把尖刀，“啪”地一声稳稳地扎在桌面上。沙吾同在监狱里曾跟人练过一番功夫，不想今天用上了。三个流氓被这个场面吓呆了，半天没敢吭声。原来这几个家伙是在逃犯，他们认定沙吾同也是黑道上的在逃犯，比他们资格还老，就要跑。沙吾同马上叫来饭店里的人，把他们押送派出所。从此，沙吾同在这个地方再也没有遇到被人欺负的情况。

偷，只能解燃眉之急，生存的最根本办法是劳动。若一辈子找不到陈小焕的下落，若一辈子混不出个人样，他没脸回沙家湾，那么，眼前这个大草原也许就是他后半辈子安身立命之地。转眼夏季到了，沙吾同去找那个军马场，想找点门路。他一路走一路看，大草原的风光尽收眼底。“天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”这多美的诗句，这多美的草原，这多美的意境，他沙吾同来新疆这么些日子，第一次体会到草原的壮美，这是雄浑博大的美。但是，他哪里知道，夏天的草原最令人头痛的是蚊子。个头大不说，咬住你就不松口。草原里蛇又多，稍不留心就会被咬一口。这一天，他正在欣赏大草原美丽的风光，一条花里透红的蛇窜上来，把他的腿咬了一口，他赶忙用嘴吮吸毒汁，往外吐着，又赶紧用手绢扎紧腿根。他不能死在这里呀！他要找他的陈小焕啊！他要找着她在大草原建个家，把老周嫂子和丹丹接到这里过日子。哪怕是野人过的日子。但是，他就要死在这里了。他面对大草原不由大声哭喊：“苍天啊！你救救我吧！你为啥对我这么不公呢？难道我的老祖先作的孽，要报应到我身上吗？老天爷呀……”他喊着，喊着，喊着，嘶哑了，喊着喊着，晕倒了。

一个礼拜后，沙百安他们回来了。虽说带来了粮食和一些日用品，但少了两个人，每个人都不说话，这种灰暗的情绪一直持续到春节。一天，一阵马蹄声响，一个一脸血污的汉子顾不上敲门，一头闯进了沙百安的屋里，说：“解放军，解放军来了！”

原来，一队解放军和兵团民兵埋伏在魔鬼城，单等着开春他们外出筹措粮草时，好一网打尽。这个小伙子过够了人不人鬼不鬼的生活，想偷跑出去，谁想竟碰上了解放军。沙百安厉声问：“你把他们引过来的？为什么不往北跑？”说完他大叫一声：“完了，完了。”立即叫小焕到维族老乡家里装扮成维族姑娘躲起来，他说：“吾同是个好孩子，他还等着你哩！”接着他安排：他向另一面走，把解放军引开，其余人马冲进沙漠，向国境线逃去。有人大哭：“那不是叛国投敌吗？”沙百安大声说：“这种时候还‘国’个啥！先活下来，活下来，哪怕像狗一样活下来。”这时，已经看见大漠远处有马队的散兵线向这里靠近，沙百安翻身上马，又把沙嫂子拉上去，一前一后骑着迎上前去，旷野里马上回荡着他粗犷的喊声：“解放军，我们不是匪帮，我也是贫下中农——”一阵枪响，什么声音也没有了。陈小焕不顾维族老人的阻拦，疯了一般冲向出事地点，大妈已经死了，只见沙百安一手捂着胸口，一手指着东南方，看样子，他是想跪着面向老家死去的。陈小焕跪在他身边，喊着：“叔叔，叔叔！”却流不出一滴泪。这时，周围已围上来了解放军，他们看着这个维吾尔少女，指着还在抽搐的沙百安用维族话问她，见没反应，又用汉话问：“沙百安反革命，是吗？”见她不回答，又问：“死的人是沙百安？”维吾尔少女忽然跳起，顺手抓住沙百安手中的枪射了一枪，枪口对准自己的心窝，但没容她扣动扳机，枪已被一名解放军夺下了。她被反扭了双臂……

解放军没有为难她，说她是民族丫头，骆驼圈子的维族大爷也说丫头早就给他们当闺女了。这样，关了一段日子就把她放了。

但到哪里去呢？今生今世她不能在人前露面了。她必须以“死”了的名义活着，还要以许秋菊的名义活着。但是，她到哪里去栖身呢？她想起了白毛女，她也应当找一个庙，一个洞，然后活下去。忽然，天台寨