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全的地方。那是一个介于底楼的地板和地面之间的夹层，借由这条隐秘的通道，可以从地下室直接爬到房子外面去。我敢肯定，母亲臃肿的身体无法进入这里。事实上，任何一个成年男人都很难进入这片狭小的空间。”

“我在一根柱子边上挖了一个洞，把那本书层层包裹起来，然后放在里面。我往上面盖了一块木板，再朝木板上铺了一层土。没有人能想象得出，这个地方竟然会藏着我的宝贝。每当我有空的时候，就把书挖出来继续我的阅读。也许您很难理解，是什么驱使我如此锲而不舍地试图读懂那本书。那栋房子里有数不清的书籍，要从中挑出一些可以轻松阅读的读物，对我来说完全不是问题。但我偏偏选择将大量的时间都花在那本书上。我也很难解释我的选择。这就像是冥冥中有人在召唤我，或者是这本书本身在试图与我沟通，每次打开它，都能让我感觉到一种由衷的满足。它让我渐渐知道了上帝的伟大，体会到了那些无法企及也无法抗拒的力量。”

“大约又过了两年不到的时间，那时我已经十四岁多了。这两年我长得很快，身高甚至已经超过了母亲。我的头发很长，披散在肩膀后面。母亲懒得再为我修剪头发，而我只在它们影响我干活的时候，用剪刀把刘海的部分剪短。”

“那本书我只看了一半不到。它实在太厚了。而且插图的比例越来越小，取而代之的是愈发艰涩难懂的词语。那是一个夏天的午后，我干完了所有的活，正坐在房子后面一颗高大的松树下看书。这里是一个天然的视觉死角，从房子里面的任何一扇窗户都看不到这个角落。而且如果想要从房子外面绕到这里，就必须经过花园中一条迂回曲折的小径。我随时都抬起一只眼睛观察前面的动静。万一从树叶的缝隙中看到母亲走过来，我还可以直接钻进我的秘密通道，藏好书，爬回地下室，佯装自己正在整理打扫用的工具。”

“当然，我的注意力仅止于前方，我从未想过有人会从背后偷袭我。我的身后是一大片树林。事实上，这栋屋子的前后左右都是森林，那是真正的上了年头的密林。只有一条小路通向外界。母亲偶尔会开车出去，第二天下午再回来。我至今都不明白，怎么会有人选择将一栋如此美丽的房子建造在这样一个僻静的地方。”

“总而言之，我当时认为，除了我的母亲，这周围并没有别人，我只需要防备她心血来潮的突击检查就够了。所以，当有人从背后轻轻拍我肩膀的时候，我真的是吓了一跳。我的第一反应就是用最快的速度合上书。僵硬了几秒后，我转动脖子朝后看去……”

斯科特的脸上露出复杂难辨的表情。

“我从未想过会在这样的情况下重获父爱。”他低声叹息，“就像他也从未想过会因为遇见我而命丧黄泉一样。”

“你遇见了你的父亲？”神父不禁大吃一惊。

“父亲？哦，不不，爱德华并不是我的父亲，我指有血缘关系的那一种。”忏悔者摇了摇头，然后用一种空洞的语气说道，“不过在我心里，的确是把他当成父亲看待的。在夏日的午后，一个恰恰失去了儿子的男人，同一个从未体验过父爱的男孩相遇了。这难道不是命运的安排吗？仁慈的上帝让伤痛者走到了一起，让他们籍由一双相似的或是理想中的眼睛获取力量，彼此温暖并抚平往日的伤痕。这难道不是一个仁慈的奇迹吗？”

忏悔者微笑着闭上眼睛，就像是眼前又浮现出了那次对他来说意义非常的相遇。年轻的神父静静地坐在隔板对面。他发现自己有些难以融入到这份欣喜心情中去。他一方面为斯科特能够获得一份正常的爱感到高兴，另一方面在心灵深处却又酝酿着一种极为焦躁不安的情绪。

是的，他提及了死亡！

神父突然想起，就在不久之前，忏悔者暗示这次相遇最终导致了一方的死亡。神父的脑海中立即跳出“人心难测”这个词，然后又为自己的胡思乱想感到愧疚。他暗自祈求上帝的原谅。或许那个勇敢的男人是为了在危难中拯救忏悔者，才最终献出了宝贵的生命。他高贵的灵魂不应该遭受这种下意识的诋毁。

不过无论如何，那个男人都已经是过去式了。年轻的神父脸上浮起一抹连他自己都没注意到的古怪笑容。“你是说你遇见的人叫爱德华，他刚刚失去了他的儿子？”　神父开始循循善诱。他丝毫不在意时间的流失，只想从忏悔者口中发掘出更多过往的辛秘。

“是的。他告诉我他叫爱德华，是这一整片树林的守林人。他的管辖范围甚至还包括需要翻过一座山才能看到的一个小小的湖泊。‘这么说来你和我母亲受