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林中人，怎么倒如此腼腆，来来来，烈日长途，怎好在船头坐地。”他已当先入舱去了。

方洪所习皆上乘武功，他自换了秦寒梅所送的华衣儒服，他人又文秀，本来不易看出他有一身武功的，心道：“这老人家看来必是位高人，我倒不可太拘体了。”便随后跟进，才见里面有前后舱，那女子想来已进入后舱去了，前舱并不见人。

他这一进入舱中，才觉出这船的异处来，只见明窗亮几，无物不华，不但华，而且高雅。这哪是普通舟楫可能比拟？

老人让方洪坐下，望望天色，道：“这就快开船了，哥儿，你随便坐，不可拘体。”方洪答道：“是，老人家，你请便。”

这时对面而坐，相隔得近，才发现这老人虽是慈祥，但双眉之中，似有隐忧，方洪心道：“莫非船上梢公，去备办食物去了？”果然不到半盏茶工夫，只见岸边奔来两人，都是精壮汉子，却非梢公打扮。两人跳上船来，说道：“禀岛主，我们已打听明白……”那人像是突然发现了方洪在舟，故尔不往下说。方洪大奇，这两个汉子皆不是本地人口音，两人称这老人为岛主，更是奇怪？

那老人一摆手，道：“那女人与中原武林，并无往来，说下去。”

那个汉子这才说道：“我们已打听出，他们那只船，在此停了足足五天，今日天不亮，即已开行，像是回山去了。”

那老人点了点头，道：“我猜想也是这船，好，我们快开船，追！”

一个追字出口，一个汉子已纵身一掠，窜上了船尾，一个在船头抽起跳板，两人不但身手俐落，而且显然武功不弱，驾舟驶船，更见纯熟。

只见船头那汉子并不用篙撑上岸，只一推，船即滑离岸边两丈，他却纵身跃回船头，船尾那汉子一转舵，眨眼间，船已入了江流。

方洪看得目不暇视，实则他心有所思，忖道：“老人的这两个驾舟汉子，武功不弱，可见老人了得，他们这是跟踪甚么人。”

那船行好快，只是一刻工夫，只见城廓已落后老远，舱门一响，那红衣女子已走了出来，方洪忙站起身来。

一者他已知这老人是武林前辈，又是搭人便舟，只见那女子嫣然一笑，老人却道：“哥儿不用多礼，这是小徒秋娘，也随老夫练了几年功夫，和你一比，却差得远了。”

那秋娘听师傅说她与方洪相比，差得太远，显然不服也不悦。方洪忙道：“小子便会武功，怎能及得这位姊姊，老人家过奖了。”

那老人突呵呵一笑，道：“哥儿，难得你年纪轻轻，已练到了一篓油的境界，难道老夫连这也看不出么？”

原来内功深厚，上乘境界的人，皮肤里像有一层油脂渗出，皮色自是白皙润滑，不然方洪自幼练武，怎倒外面反而看来文秀呢。也就是这个缘故。

那老人一说，秋娘面带惊容，即不瞬眼地向方洪面上瞧。

方洪被看得十分尴尬，忙谦逊道：“这位姊姊名师高足，小子万万不及的，今后还望老人家和这位姊姊多指教。”

方洪年未弱冠，实比这女子年轻，几声姊姊，叫得好甜，叫得她这不服不悦之色，早化为乌有，说：“师傅，我替你取茶来，你们谈啦，瞧你，连人家姓名也不问。”

那老人哈哈大笑，这才问姓问名，又问他的师承。

方洪暗叫了声惭愧，皆因他虽已入师门，但却未正式拜师，连师门门派亦不知道，洞中的老人秦九凝的奶奶，亦不知道姓名，听口气，将来要向剑魔拜师，难道也称自己的师傅是剑魔么？心中一转，便道：“小子方洪，幼随爷爷镜湖老人练过几年功夫，实无高深造诣。”

那老人听了一声，但随即面露疑惑之色，念了两声：“镜湖老人，镜湖老人……”

方洪心中突起不快，心说：“我爷爷名满江湖，他倒像没听说过。”

那红衣女子也奇道：“师傅，镜湖老人是谁？”只听那老人道：“十六年前，倒像听人说起过，那时你还年幼，自然不知了。”

这老人好大口气，方洪心中好生不快，心道：“我爷爷之名，武林中提起他来，谁不敬仰，十多年前，可说如雷贯耳，你不过孤陋寡闻罢了。”

只见那红衣女子点了点头，道：“当年师傅既曾听说过的，想来也是中原有数人物了，自然武功也是好的，难怪他已达到了这等境界。”

说着，那女子还瞅着方洪一笑，好像对方洪有嘉许之意。

若在先前，方洪那还忍受得了，但自见了桑龙姑和她的五个儿女之后，知人外