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束，分别装入左右两个衣袋。然后他从拥挤的桌子中间慢慢穿过去，来到赌室大厅。那儿，一张宽大的”巴卡拉“牌桌放在铜栏杆的后面。

桌旁已坐了许多人，牌面朝下，散开放在桌上。计帐员将牌洗过后，牌的顺序就打乱了。这种洗牌是防止作弊的最有效方法。

领班拿开用天鹅绒包着的链条，让邦德走进入口，穿过铜栏杆，一边殷勤地说：“按照你吩咐的，我留了6号座位，邦德先生。”邦德走进栏杆内，一位女侍者立即为他拖出椅子。他朝左右两边的旁家点了点头，然后坐下来。

他掏出那宽宽的烟盒和黑色打火机，将它们放在右肘的绿色台面呢上。女招待立即用一块布把一只厚厚的玻璃烟灰缸擦了擦，将其放在烟盒和打火机旁。邦德点燃一支香烟，仰靠在椅背上。

他对面的庄家椅子还空着。他瞥了一下桌子四周，大多数赌友都很面熟，但能叫出名字的寥寥无几。他右边的7号是西克特先生，是一个在刚果做金属生意的富有巴尔干人。9号位子坐着丹费斯勋爵，是一位知名人物，但样子显得软弱无能，大概他的法郎都是由他那富有的美国妻子提供的。他的妻子坐在3号位，是一个长着梭子鱼般贪婪嘴巴的中年女人。邦德心里明白，这对夫妇一旦输钱，立即就会告退。庄家右边的1号位是一个闻名的希腊赌徒，根据邦德的经验，他就象地中海东部的一些富豪一样，拥有一个很赚钱的船队。他打牌时总是很冷漠，很有计谋，是个意志坚强的人。

邦德向侍者要了一张卡，在剩下的号码2，4，5，8，10下面划了一个漂亮的问号，然后叫侍者把卡片给领班。

很快，卡片被送回来了，在号码上填上了所有的名字。

仍然空着的2号应该是卡梅尔·德莱恩。她是一个美国电影明星，靠离婚后的三个丈夫提供的赡养费生活。邦德想，现在陪她在皇家饭店的人正在拼命地追求她呢。她性格乐观，打牌时显出愉快和装模作样的神情，也许能交上好运。

4号和5号座位是杜庞先生和夫人，显得很富有。邦德想，他们在赌场上决非等闲之辈。看他俩彼此轻松愉快交谈的模样，仿佛他们在这高额赌场就象在家一样。

邦德十分高兴有他们坐在自己身边。他想，如果庄家定的赌注金额过高，他或许能和他俩或坐在他右边的西克特先生合作，共同分担这笔赌金。

8号位是一个小小的印度土邦主，也许他是靠其战时所赚的所有英币来赌博的。

邦德的经验告诉他，亚洲人很少有富有胆识的赌博者，就连那些喜欢自吹自擂的华人，在连续输牌的情况下也会失去信心的。但是土邦主也许会在这种纸牌赌博中坚持很久。只要输掉的大笔钱是慢慢输掉的，那么他就会顶住。

10号是一位年轻的意大利阔佬，人称托梅利先生。他在米兰出租几十幢公寓，赚了许多与地产年产值相等的租金。他赌博时很有闯劲，不大用计谋。

他有时还发脾气，变得不耐烦。

邦德刚刚揣摩完桌旁的旁家，便看见利弗尔一声不吭地从铜栏杆的入口处走进来。他冷笑了一下，向旁家表示欢迎，然后径自在邦德正对面的庄家椅子里坐下来。

他用非常简捷的动作迅速把放在他面前的六副牌一一切了一遍。然后，计帐员再把这些切好的牌按顺序装进那只金属盘中。这时，利弗尔悄悄地对他说了些什么。

“先生们，女士们，现在开局。第一局庄家的赌注是五十万法郎。”话音刚落，1号位上的希腊船王拍着他前面的一堆筹码说道：“我来试试。”

利弗尔弯身看着盘子，认真地猛拍了一下，将牌一齐沉入盘底，轻轻地拍动牌墩。牌便从盘子的铅质斜口一张张地溜出来。他老练地压住缝口，将第一张牌发给希腊人。然后他抽了一张牌给自己，又抽了一张给希腊人，接着抽了一张给自己。

发完牌后，他一动不动地坐着，没碰自己的牌，却瞧着希腊人的脸。

计帐员用一个象瓦工长泥刀一样的木制平刮勺，小心谨慎地铲起希腊人的两张牌，敏捷地将它们放在右边的几英寸的地方。这样，这两张牌正好放在希腊人那苍白多毛的双手前面。他的双手呆呆地放在那里，就象桌上放着两只谨慎的粉红色螃蟹一样。

两只粉红色螃蟹迅速出动，一下子按住这两张牌，紧紧捏在手中。希腊人小心翼翼地弯下头，看清手中牌的花色，然后，指甲移动一下，看清了纸牌边的点数。

他的脸上毫无表情，将手掌放平，让牌背朝上放在桌上，没有公开