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这女子背后又是一个披发女子，生得亦甚美丽。齐齐的立在红毡，拜将下去。又李连忙欲拜，被任公双手扯住，道：“小女蒙救命之恩，断断不消还礼的。”又李只得受了。夫人等进去，任公陪着又李，剧谈豪饮。丫鬟拿着一幅松绫，递与任公，任公立起身，就着那丫鬓与又李道：“此大小女拙作。前日捧读过尊咏，把玩不忍释手，拙荆令做此诗，以志仰止之意。先生直言指教。”又李起身去接，见那丫鬟大指是个骄指，接过看时，见那书法如朵朵鲜花含着晓露，嫣然欲笑，甚是可爱，复看那诗道：

吴江才子谪仙胎，要看丰城剑气来。彩笔千秋垂海岳，巨灵独掌握风雷。华求赤土成灰劫，焕拭西山几梦回？莫向延平问消息，眼前神物总成埃。

又李一连念了数遍，忽然拍案大赞道：“此奇才也！不意闺阁中得之，真足令须眉削色矣！”任公道：“弱龄女子，偶尔涂鸦，求先生指示纰谬，怎么敢当过誉？”又李正色道：“晚生赋性疏狂，从不肯虚誉一人。此诗格律谨严，精神湛足，是不消说了；只这一种饥渴之情，笙簧之好，徘徊宛转，慷慨淋漓，跳荡于楮墨之间，不拘形迹，不落筌蹄，足令喜而式歌，感而成泣。此晚生一知己也，一畏友也，当请出来，待晚生肃拜谢教，并求全集，付之剞劂，以垂不朽，庶莫邪不至尘埋，以少报拳拳之意耳。”任公道：“此先生宏奖后学之苦心也，小女菲才，如何当得？只是小女读了先生佳制，如食江瑶柱一般，朵颐不已，必要求观全豹，不知先生可屑教否？”又李道：“晚生偶有吟咏，出口而忘，落笔即置，不特未灾梨枣，亦且从未抄誊。既一会爱痛等嗜痴，晚生亦丑难避影。从前之作已等镜花，近日所哦尚留鸿雪，请给中书录呈，大削可也。”任公向那丫鬟道：“晴雪，快拿笔砚并取薛涛笺过来！”须臾拿到。又李笑道：“江花易尽，何消许多？”因援笔将《舟中忆母》及《滕王阁辞》二首写出。任公看了一遍，极口称赞，即付晴雪送了进去，太息道：“人不逢时，圣贤亦与庸愚同尽。先生说王郎侥幸，真定论也。以先生之才德，尚屈于一衿；虽飞鸣月日，已足令人叹惜。至若敝同年之子洪长卿，才情学问虽远逊于先生，然就弟所见闻，实未有出其右者，而乃一官匏系，二竖膏盲，倘因此竟赴玉楼……”

又李听说是洪长卿病重，不觉大惊失色，也不等任公说完，直立起来，急问道：“这洪长卿可是现任太常博士的吗？”任公道：“正是。”又李急问道：“他这病是真的吗？”任公道：“昨日弟有家人自京中回来说的，他起身的隔晚，还到长卿家中，听说病已数月，势甚沉重，医生都不肯用药哩！”又李听说，心如刀割，顾不得任公在座，竟是救声大哭，说道：“此晚生第一良友，即此告别，立刻起身去了。”忙忙的作了一揖，急望外走。任公出于不意，慌慌的一把扯住，说道：“先生尚未用饭，就是进京，今日也迟了。”又李一头走一头说道：“良友病危，晚生方寸乱矣，饭吃不下，明日是更等不及的了。”任公那里扯得他住，只得追送出来。

又李不及坐轿，大踏步走到未家，直进书房。鸾吹等接着，未及问话，又李道：“烦贤妹们替我收拾行李，即此告辞进京去了。”鸾吹大惊道：“哥哥这是那里说起？”素娥着慌道：“相公为着何事，满面都是眼泪？”又李道：“我曾说过，生平第一好友是洪长卿，如今听说病已垂危，那里还敢耽搁？须着未能回去，把我进京去看病之事说明，断不可迟误；素姐之事且莫提起，待我回家详细禀知家母方妥。”鸾吹、素娥俱知又李热肠，不敢妄留，都说道：“去是该速去的，只是今日断来不及，一面收拾行李，雇觅牲口，明日早行便了。”又李着急道：“有什么来不及，只要一个行囊，牲口沿途雇觅。赶到京中，倘还未死，医得他活，固属万幸；即不然，亦得握手一诀，这是差了时刻痛悔终身的事，还只顾说那远话。贤妹们若不替我收拾，只得空身而去了。”说罢满眼垂下泪来。鸾吹、素娥急得没法，慌忙打起铺陈。又李已向灵前哭别，一手提了铺盖，飞步出厅，鸾吹、素娥七跌八撞的直追出去，只听见又李口中说着“保重”二字，如飞去一般，连影也不见了。

鸾吹、素娥面面厮觑，呆了一会，只得进来，喘息定了，恨道：“总是这知县不好，有甚要紧，一替两替的来请，请了去就给这一个凶信，累我姊妹们千言万语一句都说不及，真好苦也！”只见未能进来说道：“县里打发人来送四样路菜，一百两盘费，说随后