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地变得松软潮湿，透过枯草败叶，草芽如一只只嫩黄的耳朵钻出来，呈现出隐隐的绿意。白头翁披着绒毛，绽开了紫色的花苞，东一朵西一朵，像无数盏俏皮的小灯笼。赵前站在河岸边，长久地展望未来。北沟和岔路口零散的土地已经算不得什么了，三千七百来亩肥得冒油的荒地急待开垦。赵家招募来十几家佃户，都是从山东、直隶逃荒来的。赵前特意请来了牟先生，由他代写契文，写明姓名地亩位置和租金，佃户郑重摁下手印儿，也把自己牢牢拴在了土地上。赵前悄声告诉岳父说：“叫牟先生做个证人。”

尚属简陋的赵家房脊在阳光的抚摩下生气勃发，赵前的招法开风气之先：头两年不交地租子，自第三年起，按地亩等级交租。佃户的房子自建，地点由东家指定。一时间，方圆百里无人不晓赵前的大名，佃户们慨叹：“你看看人家，啊呵，赵东家。”

赵前不是傻蛋，心里的小九九精着呢，大片的荒地尽快变成良田才是最要紧的。他忙得脚打后脑勺儿，走路像一阵风似的。往日那个说话就脸红的后生不见了，取而代之的是自信的赵东家。赵东家笑眯眯地巡视自己的领地，认得所有佃户家的房子，叫得出他们的孩子，抱抱这个，拍拍那个，很亲热很慈祥的模样。“伸手不打笑脸人哩，”赵前向老婆透露心得。他努力做到和颜悦色，但无意间骨子里积攒下一份矜持，说话的口吻居高临下。岳父颇不自在，私下里和老伴说：“这小子太能算计了，忒狂。”

翠儿妊娠反应得厉害，吃啥吐啥，严重时喝凉水都吐，不得已才同意王家接走了王宝林。她心里念想宝林，饭又吃不好，人瘦得脱像，失去了往日皓齿明目的神采。而王宝林被抱回家，没日没夜地哭闹。没法子，王家求人写了几张红纸条，去各处张贴：

天惶惶，

地惶惶，

我家有个吵夜郎，

过路君子念三遍，

一觉睡到大天亮。

男人忙，无暇照顾翠儿。翠儿浑身软软的，简直连爬的力气都没有了。她牵着赵玫瑰，坐在自家的门槛上对着野外发呆。

河滩地上，灌木和蒿草密不透风，走近了才发现，看似平缓的草甸子上新草夹着枯草，紧密交织，厚实得钻不进去人。开垦前要放火烧荒。烧荒可不是儿戏，必须联合行动。赵东家亲历亲为，事先叫人在四周打出防火通道，险段设人看护，不然大火一起就不知道烧到哪里去了。熊熊烈火映红天幕，滚滚浓烟席卷河滩，燃烧数日才能熄灭。大地裸露出黝黑的胸膛，空气中散发着焦煳的气息。惊恐的鸟儿发现，天堂正在消失，好在河边松软的水草和柳树丛还在，它们还能够婉转鸣唱。

第三章（3）

赵东家说：“你们好生干吧，秋后顿顿都吃干饭，懒鬼笨蛋才去喝稀粥呢。”

镢头和筒子锹③奋力挥舞，翻起油黑油黑的泥浪，越来越开阔的耕地袒露在蓝天白云之下。靠着牲畜的牵引，勒刀子④划开厚厚的草甸子，两条深痕笔直地伸向远方，仿佛在给绿野画上横格。肥沃的腐质土切开以后，再用筒子锹掀端起大块大块的草泥，翻扣在另一侧。如是，田野上出现了厚大的方垄平台，凸凹相间且整齐划一。这种方垄很宽很阔，相当于正

常的三四条垄台。节气正好，女人屁颠颠地跟在男人后面，踏着宽大的方垄，向细沟里播种大豆、高粱种子，扭着不甚灵便的小脚，一趟盖上泥土，然后再踩上一脚。

赵东家说：“坡岗地也不赖，是种糜子、谷子的好地方哇。”

坡地上生长着楸树、椴树，松树，还有柞树和白桦，蓊蓊郁郁的。缓坡地带是榛子棵、野葡萄和各类灌木组成的阔叶丛林。浓烟滚滚，烈焰腾空，獐狍野鹿四散逃命，野鸡、沙斑鸡和叫不上名字的鸟儿扑棱楞地飞走，蚂蚱被惊得一群一群地飞起来，像褐绿的雨点，冰凉地溅在脸上手臂上。歇息的时候，人们就去逮哈什蚂，一种黑背红肚皮的林蛙，用苕条穿成一大串儿，烧着吃煮着吃，色香味俱美。开荒占草的人们获得了大自然丰厚的馈赠，后来常用“棒打獐子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”来回味那份神奇。

青纱帐遮天蔽日，不知趣的蠓虫围过来嗡嗡不休，远远听见有人瞎哼乱唱，隐约还有女人和狗的声音。黑钙土洋溢着怀孕的声音，无论走到哪儿，都听得到泥土的心跳，高粱棵和大豆秧激动得发抖，浓绿的叶片上滚动着欣喜的泪珠。雨后的夜晚，坐在田间地头，会听见高粱苞米嘎巴嘎巴的拔节声。赵东家喜在心头，慨叹：“插根筷子也发芽啊！”

穿过茂盛的青纱帐，柳津河是