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割草，两不耽误。”

宋氏面对这个请求有些为难，犹豫了好一会儿，才道，“婶子跟你直说吧，不是婶子不愿意帮你们，你们平日帮婶子挑水打柴，你姨已经不高兴了，若是再帮婶子放羊，外面的人即便不说什么，你爹你姨也未必愿意啊。”

温华沉默了，宋氏的顾虑不是没道理的，万一人家家长来闹，又怎么解释？然而看到他失落的样子，她心里也替他难过，遂轻轻扯了扯宋氏的袖子。

宋氏没有看她，又道，“这事儿也不是没有转圜的余地，我还得跟你奶奶商量商量，要是她同意了，你们尽管养着，要是不行，就再想想别的办法，如何？你们哥儿俩还小，趁着现在脑筋好用多读两年书，将来不管到哪儿都不会受亏待，赚钱的事过两年再忙活也不晚，你爹总不能亏待了你不是？”

朝益点点头，眼眶红红的，沉默了许久抹抹眼睛说道，“婶子，我也不想整天这样，可是学堂的李先生说了，只要能考上了秀才，就能得一块地，每年还能从官府领到一笔钱，捐税也少得多，先生说我还需再努力些。我就把这话告诉我爹了，可我姨说李先生二十多岁中的秀才，若是我也要到二十多岁才中秀才，家里养不起，让我趁早死了这条心……我本来没想着用那些钱，可七哥说我总要为以后打算打算，养羊卖了钱，一点点积少成多，将来就是不去考学，也能攒两个本钱。”

屋子里安静极了，宋氏的脸上又无奈又心疼，半晌，她长叹了一口气，“你有这份志气很好，可科举这条路实在太难了，好比鱼跃龙门一般，可即便中了举，你若是没有门路没有钱财去打点，也是难有作为——你看李先生，虽是做了举人老爷，家中有房有地，吃穿不愁，可到底是没做过官，读了这些年的书未免可惜了。”

朝益摇摇头，“我读书也不是为了做官，将来能有一块自己的地，少纳些捐税就可以了，听说秀才见了县大老爷也是只要作揖就行，不必拜的，若是考中了，将来不管是种地还是做买卖，都没人敢欺负。”

宋氏没料到他能说出这样一番话来，一时间不知该说些什么好，只得道，“你既然已经打算好了，我就去跟你奶奶说说。回头去百旺家瞧瞧他的羊怎么样，你也跟着去吧。”

“哎！”他抹抹脸，面露喜色，“不早了，婶子，我去学堂了！”

朝益走了以后，温华挨着宋氏坐下，偎着她，小声问道，“婶子，朝益他姨是不是见不得他有出息啊？”

宋氏一皱眉，“别胡说，小姑娘家知道什么！当心让人家说你嚼舌根！”

“不是我说的——”温华有些委屈，“在河边儿洗衣服的时候听别人说的。她们说朝益的姨和朝益的娘不是一个娘生的，没嫁的时候就——”

宋氏脸色一沉，斥道，“停——！以后这些闲话听了也当没听见，给我烂在肚子里，小姑娘家怎么能和那些媳妇子一般说长道短？爱说闲话的名声传出去，将来还怎么嫁人？”

温华头一次见宋氏生气，被吓住了，她不敢再说什么，嗫嚅道，“知道了，以后再不说了，婶子别生气……”

她见温华面露惧色，知道自己吓到她了，不过她却不打算轻轻揭过此事，“我当初是怎么说的？要守规矩！那些人东家长西家短的不是什么好事，你还跟着掺和？焉知她们没有议论过你？今天与你些甜头，明日就要打听你的阴私，到不了后日你的事情就被添油加醋的传遍了，人全身上下最污秽的就是那张嘴，以后不许再去听那些闲话！听到没！”

温华吓得跳下了炕，站在那里不敢抬头，只觉得自己心跳如鼓，面红耳赤，局促道，“知、知道了！”

买羊中暑记

过了两日，宋氏果然带着温华和朝益去看羊了。

村西的邓百旺家养了不少羊，一眼看去足有三五十只，他家的地不多，扣去捐税仅剩口粮，平日的花费便都从这几十只羊身上出了。最近他家二儿子定了亲，对方要的彩礼一时凑不齐全，就只好卖些羊换钱，只是这不是卖羊的时候，与其卖给肉铺，不如打听打听附近有谁家愿意买的，兴许还能多卖两个子儿。

宋氏和邓百旺的媳妇聊了半下午，选中了两只母羊，还有今年春天新生的羊羔六只，议好了价钱。邓百旺的大儿子正在训斗羊，温华和朝益正看得热闹，宋氏喊了两次，两人才依依不舍的跟着宋氏离开了邓百旺家，娘仨赶着羊群回去了。

到了家里，宋氏坐在椅子上擦了擦头上的汗，喝了半碗水，缓了一缓，对朝益说，“你们哥俩不是也要两只么？去挑出来吧。”