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他早打算好要与伙计们同住的——他若是来做亲戚朋友，只盘桓几日，自然怎样都好，可他在这儿少说要安顿几年，什么样的亲戚住几年？何况他这等没什么干系的。长久相处，一定要谨守本分——他与父亲在大伯家寄人篱下十多年，人虽看着沉闷木讷，但他早学会这些人情世故了。

听了这话，姚员外还以为郑卓是怕麻烦自家才这般说的，还要劝他，但郑卓依旧不肯。

与在这些事上粗心的很的姚员外不同，宝茹一听就明白了这位郑家哥哥是真的想住到后罩房那边去呢。似乎挺难解的，做什么放着舒服宽敞的客房不住，偏偏与人挤后罩房呢？不过宝茹隐约明白了他的想法：做着家里的客人，又当着自家铺子里的伙计，那到底是客人还是伙计呢？一日两日还好，若是天长日久呢？把你做客人，便不好当伙计支使。把你做伙计，心里便芥蒂待你如此好了。还不若一开始便划下线来，谨守本分。

‘真是明白人啊！’之后姚员外带郑卓去见姚太太，宝茹也就回房了。在房里她心里还如是感叹。

没等她感叹完，小吉祥儿端着一只茶托进得屋来。

“宝姐儿，吃些桂花酒酿吧！”

小吉祥小心地把茶托放在宝茹面前，茶托上是一只碧荧荧的浅口瓷碗，半满地装着桂花酒酿，加了些碎冰，在碗壁上沁了一层水雾来。在这炎炎夏日里头见着这样的冰饮实在让人心动。宝茹立刻拿了调羹舀了一大口——凉凉甜甜，还一股子酒香。

“你吃了吗？”一边吃着，宝茹问小吉祥。

“吃过了，在厨房花婆婆就分了我。”小吉祥笑嘻嘻道。

姚员外平安归家立时驱散了姚家头顶的好大一片阴云，原本小吉祥本性活泼，这些日子里也和众人一般秉声敛气，可把她憋坏了。今日姚员外一回来，宅子里气氛为之一松，现下立刻松泛起来。

“这酒酿似乎不是花婆婆的味儿啊？”宝茹虽吃得满足，但觉得并不是自己熟悉的味儿。

说到这个，小吉祥似乎就有话说了。

“这是自然不是花婆婆做的，老爷突然间要冰饮，厨房哪里能得？还是要散与伙计们吃，那得要多少？更别提前些日子家里乱糟糟的，竟连冰也没订——这如何变得出冰饮来。”

小吉祥抱怨道：“这是从巷子对面茶楼买的，茶楼东家娘子会造一手好汤水，冬日里卖热汤，夏日里卖冰饮的。花婆婆叫我抱了个大铜壶去买些冰镇桂花酒酿，给了我二十个钱，说是剩下的算我跑腿钱，去了才晓得，这样一大壶酒酿二十个大钱哪有剩的？花婆婆也忒油滑了！”

宝茹见她撅嘴抱怨的样子十分好笑，就与她说：“我那放零用钱的匣子就搁在了梳妆台上，你自去抓一把吧！”

“嗳！姐儿，这不是几个钱的事儿，是花婆婆忒不讲究了，既是舍不得，何苦说大方话儿？”

小吉祥摆摆手，不再说这事，反倒是说起了另一件新闻。

“家里是来了个少爷吧？听说是泉州来的呢。”

“怎么？你又知道些什么？”

宝茹饶有兴致地问，小吉祥是打听八卦的能手，平日里自己的新闻大抵是从他这里得来的。若是今日她知道了什么自己不知道的，也并不稀奇。

“我听如意姐说的呢，如意姐听白大哥说的。”小吉祥倒是兴致勃勃。姚家只用了两个丫鬟，一个是宝茹身边的小吉祥，另一个便是姚太太身边伺候的如意，小吉祥比如意小了三岁，关系亲厚。至于白老大，似乎是常常来找如意呀！

“白大哥与郑少爷坐了一路船，什么不知道？”小吉祥说着压低了声音：“似乎郑太太早些年就仙去了，郑老爷一直身体不好，一直带着郑少爷在郑少爷大伯家讨生活呢！去岁，郑老爷就去了，仙去前才给老爷发了书信，把郑少爷托付给老爷呢！”

“那郑家哥哥大伯一定对他很坏吧！”宝茹想了想说道。

“诶诶，姐儿如何知道的？”小吉祥很有些奇怪。

宝茹没有再搭话儿，这是太容易猜出来的：临死前要把儿子托付给同袍，而不是孩子大伯，再明显也没有了。

之前父亲那样介绍，还以为是父亲哪个朋友送孩子来学着做生意呢，没想到居然还有这样缘故在里头。

心里有些同情，但另外的，宝茹想起了之前他那样沉默，还以为是男孩子变声期不愿说话。但现在想来，分明是从小过得不好，性子变压抑了。再有之前还叹‘真是明白人啊！’，人家应该不是什么天性早熟，或者家里人教的好，纯是被