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”美人自古如名将，不许人间见白头。‘“话一出口，皇帝便有悔意，自觉话欠检点。但看蕙娘，似乎并未太重视这话，一颗不安的心，方始放了下来。

“白头倒还早。不过—　”蕙娘笑一笑没有再说下去，而且脸上泛起薄薄的红晕。

皇帝细想了一下，恍然大悟，她是自道已近狼虎之年。这可是她太过虑了！徐娘风味，如饮醇醪，莫非她自己不知道？

“你知道不知道，我的‘新室’题名叫什么？”皇帝突然问说。

“不是豹房吗？”

“对了！豹子的品格高，模样好看，尤其是身段，不像狮子、老虎那样，壮是壮，却嫌臃肿。”皇帝笑着在她耳际轻轻说道：“我真希望你是一头豹子，身段苗条灵活的花母豹。”

“大爷你怎么想来的？”

“我的譬喻不对吗？”

“我不知道对不对？”蕙娘头也不抬答说：“反正我不是豹子。身段并不苗条，灵活更谈不上。”

“你倒试试！”皇帝涎着脸说：“这会就试试，好不好？”

“不好！这会儿不行。”

“为什么不行呢？”皇帝紧着追问。

“试过了！”蕙娘垂着眼，有隐隐的笑意，“何用再试？”

那种神态撩得人心痒痒地，越觉难耐，“那，”皇帝问说，“好比我是举子，你是考官，取中这本卷子没有呢？”

“哪敢不取？”

“不对，不对！”皇帝声音放大了，“你不要当我通了关节，只当平常一本卷子，只凭文章好坏来定去取。”

“那也一定是取的。”

“取在什么等第，第几名？”

蕙娘刚要回答，蓦然省悟，惊出一手心的汗，定定神将这件事想通了，方始回答。

回答的声音如常，脸上却故意摆出温色，“大爷这话问得好怪！”她说，“我怎么知道？”

“咦！”皇帝愕然，“你玉尺量才，心中自有权衡，怎说不知道？”

蕙娘卟哧一声笑了——当然，一半是做作，“真当我考官了，什么‘五尺量才’！”她正一正脸色又说，“我又没有看过别的卷子，哪里比较得出？”

原来是为此着恼。皇帝想想，果然是自己话中有语病，不过，“你总不能说，只看过一本卷子吧？”皇帝想到就说。

这种隐喻的调笑，何能认真追究，蕙娘使个快刀斩乱麻的手法，摇摇手说：“大爷，别提这件事了！再提，我可要恼了！”

“好！好！我不提、不提。”皇帝极其迁就，但生来养就心里有事不说、不做就不舒服的脾气，所以很小心地说：“我只再说一句，不是名次不名次的事，行不行？”

蕙娘想一想答说：“就只一句！第二句我可不开口了，大爷别说我没有规矩。”

“一定，我只问一句，你取中我的卷，总要给两句批语吧！”

“原来是变个方儿问，大爷你想问的那句话。”蕙娘沉吟着说，“若说没有批语，显得我说取中了这本卷是假话。其实不假，确是取中了。不过，要下一句批语却难。”

“请你勉为其难。”

“请字不敢当，敬谨奉壁。”蕙娘答说：“大爷倒像，倒象个‘伏虎罗汉’！”

何谓“伏虎罗汉”？皇帝觉得这个譬喻很新奇，思索了一会，不由得拍掌说道：“妙，妙！我懂你的批语了。”

“大爷，”蕙娘问道：“后宫可有喜信？”

“没有听人来报，大概是没有？”

“大爷这等的龙马精神，后宫不该没有喜信！”

“要什么紧？迟早会有的。”

“话不是这么说，老太后总巴不得早抱皇孙。”

“那可是没法子的事，但愿你的肚子替我争气！”

蕙娘没有作声。心里在想，果真怀了一个龙种，母以子贵，自己的身分就会有变化。但大明朝开国至今，还没有听说过，民间生有子女的寡妇，被选入宫，封为嫔妃的。然则必是留子出母，皇子奉迎入宫，不知道交给哪位妃子去抚养？自己充其量仍然为目前的局面，说不定还会送入“安乐堂”那些养老地方，如纪太后当年那样，凄凄凉凉地过日子。而纪太后至少还能母子团聚，自己呢？只怕想见亲儿一面，亦如登天之难。

这样转着念头，脸上不由得便浮起了凄惶的神色。皇帝便又关心地问：“你又在想什么？”

“我在想，”蕙娘突然想起一个人，不假思索地答道：“宋朝的李宸