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这时候,汤姆忽然从椅子上跳下来,用一只腿跪在地板上,抱紧拳头,泪流满面地哀求道:
“请您大发慈悲,救救我吧!我怎么会是王子呢?我只是住在伦敦市垃圾巷的一个穷人的儿子汤姆·康蒂。”
“啊?您在说什……什么?”
葛莉郡主吓得不知如何是好,汤姆说些什么,她一点也听不懂。
这时,汤姆用着战栗的声调,拼命地继续哀求:
“郡主,求求您,请您设法让我晋见王子殿下。我并不是自己闯进来的,我是随王子进宫后,就被带进这房间里;王子出去以后,我一直提心吊胆着,时时刻刻都在等候他回来。只要他一回来,无论什么事情,都可以弄清楚了。我假扮王子,只是为了好玩而已。啊,郡主,王子殿下现在在什么地方呢?……”
葛莉郡主这时已经吓得发呆了,突然,她返身朝着另一个房里跑去。郡主误会王子发疯了,她想将这件事情报告国王!
汤姆看见郡主惊吓得那个样子,更加惶恐。他认为自己就要完了,他们马上会来把他抓进监牢里去的。
他垂头丧气地倒在椅子上,心里想:
“王子殿下,您究竟到什么地方去了呢?宫里的人们大家都不相信我,连那位温柔的郡主也是一样,不管我说什么,她听都不听。……啊,完了,完了!他们一定会杀了我的!”
王子害病
当汤姆倒在椅子上战栗不已的时候,不晓得从什么地方传出来“王子有病”的消息。这消息,从这个走廊传到那个走廊,从这间房子传到那间房子,霎时间,传遍了王宫。
“殿下疯了。”
“王子疯了。”
宫廷里这里一群、那里一堆,大家都在窃窃私语,谈论这件不幸的消息。内侍和宫女们愁容满面,大家都非常担忧,有的人站在那里发呆,不言不语;有的人在那里吞声饮泣。这时,整个的宫廷里,弥漫着一股悲惨愁苦的气氛。
这种悲哀的消息,国王很快就知道了。大约过了三十分钟,国王的内侍叫臣仆们在会议室集合,他很严肃地传布命令:
“关于爱德华王子身体的现状,现在有很多谣言,大家都不可听信这种谣言,也不可谈论这件事情。更须慎重注意,千万不可使这种谣言流传到外边去。凡有违反禁令者,一被查明将处以死刑。”
大家听完圣旨以后,心想必遵守国王旨意。不过,如此看来王子是真的疯了,因为这种事情,如果是谣言的话,用不着颁布圣旨来镇压,大家自然会明白的。因此,王宫内的每一个人,都为王子的健康默祷着。
过了一会儿,从很远的走廊那边传话过来:
“王子殿下来了。”
“王子殿下谒见陛下。”
可怜的汤姆,自从葛莉郡主溜走了以后,他在这三十分钟内受尽了折磨,尝遍了苦头,简直要疯狂了!一些大臣们轮流着前来问候,他趁这机会拼命向他们解释事情的经过,但是不仅没有人听信,而且他越讲得厉害,越使人家觉得他疯狂得厉害,大家都认为“王子疯了”。最后,连御医都做这样的诊断。
现在,有两个内侍,从左右两边扶持着汤姆的两手,御医紧跟在背后。
另外,还有很多侍从和侍童跟在后边,走过长长的走廊,前来谒见国王。汤姆吓得面无人色,简直就像被拖往刑场的死囚一样,全身瘫软。
很多大臣和宫女们,站在沿途的走廊上低头恭送,大家都愁容满面,心事重重。汤姆心里想:
“各位大人,请您们不要对我这样。等一会儿,您们就会明白的。”
走完弯弯曲曲的长廊,汤姆被带进一间华丽的房间里。叽——的一声,房门关起来了。除了扶持着汤姆双手的两个大臣和御医以外,其余的侍从都站在后边,排成一列。
汤姆低着头,吓得胆战心惊。
“哦,爱德华,到这边来。”
汤姆听见这个叫声,战战兢兢地抬头一看,一位很瘦的老人躺在前面的卧榻上,正在叫唤他。老人的头发和胡须完全白了,他的一只脚上,还绑着绷带呢。
老人看到汤姆哆嗦得很厉害,便和颜悦色地说:
“爱德华,这是怎么一回事啊?……你不要让爱
你的父亲,担忧着急哟。你为什么这样发抖呢?”
汤姆因为刚才听见他说“父亲”,才晓得这个老人就是国王,立刻就跪在地上叩头,断断续续呜咽着请求道:
“啊,国……国王