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个秋季，人们纷纷议论着彭加木的失踪和罗布泊地区的奇异特点。在这之前，彭加木就是一个知名人士，五六十年代的大中学生，都知道那个战胜了绝症——癌，向科学进军的植物病毒学家彭加木。在“文化大革命”中广泛传播的“梅花党”恐怖故事里，“走资派”宠爱的彭加木，则是个史蒂文生笔下的化身博士一类的特务。而罗布泊不仅是个“宝地”，它还曾养育过一个古老奇特的古国楼兰——尽管如今这儿连适应性极强的野狼都已绝迹。瑞典探险家斯文·赫定、英国探险家奥利尔·斯坦因都因在罗布泊地区的发现而扬名世界。中国考古学家黄文弼为它写出过经典之作《罗布淖尔考古记》，中国科学家陈宗器曾在这不毛之地坚持工作长达一年之久，并给儿子起名为“斯文”，女儿起名为“雅丹”。同时，它还是中国第一朵蘑菇云升起的地方。“文化大革命”期间，在这里试验氢弹时，使远在天山另一侧的巴里坤草原接受再教育的我和其他北京知识青年，都感受到大地的震颤及天气的反常。如果这些还不足以使它家喻户晓、尽人皆知，那么，彭加木的失踪，则无可替代。彭加木＋罗布泊，还有比这更奇特、神异，令人难猜底蕴的组合吗？

不论是乌鲁木齐还是北京，凡我所到之处，人们都在谈论着彭加木的下落。此后几个月，报纸、广播一直持续报导着寻找彭加木的情况，从现场报道到新闻综述。

据说，在罗布泊的这场救援、寻找彭加木的大搜索，引起美国、苏联间谍卫星的追踪与关注，而美国中央情报局的每日情报分析当中，中国罗布泊实验场一带的动向在数月当中一直占据重要地位。大规模的寻找，只找到彭加木的几张糖纸、几行鞋印，于是，有关他下落的猜测又开始不胫而走，甚至与刚刚引进的“UFO学”联系到一起……

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张骞凿空与楼兰王国

从严格的意义上讲，楼兰/罗布泊的探险史，应始于汉代伟大的探险家张骞。张骞西行，汉代官方称之为“凿空”，也就是打通向西的通道。当汉武帝的外交使节走出玉门关，叩开西域大门之后，离汉朝最近的国家、占有今塔里木东端罗布泊地区的小国楼兰，就走进了中国历史。西出玉门，进入白龙堆沙漠，在三陇沙附近，林立的“雅丹”——风蚀（或水蚀）土垄——激发了行旅关于龙城的想象。走过使人无从下脚的皴裂板结的盐块，便可以望见烟波浩渺的罗布泊，可以在原始胡杨林中放牧疲惫的驼马了。再不远，就是掩映在植被丛中的不设防的居民点。来自中原的汉使竟发现这儿有一个自生自灭、立国已久的古国——楼兰（后来改称鄯善）。没人知道这个语言、种族迥然不同的神秘国家来自何方。也许是白龙堆沙漠和三陇沙的雅丹隔绝了汉与楼兰这两个紧紧相邻的国家。到了张骞“凿空”，才把楼兰置于中西交通的关键位置上，从此，楼兰开始了有文字记载的历史时期，成为中国历史的组成部分，也彻底改变了楼兰的历史命运。

今天，三陇沙、白龙堆、盐硷板结、雅丹林立，这一切在彭加木和他的科学考察队进出时，与张骞通西域时并无二致，但三河（塔里木、孔雀、车尔臣）竞注、水网密布的“中亚地中海”蒲昌海（罗布泊），已干涸得滴水全无。河湖水域之际，尤其是河流尾闾的覆盖率高达百分之四十的植被死绝，这就使当代的探险家完全置身于“生命的禁区”，使坚忍顽强、不避险阻如彭加木，也未能幸免于难。而那个有声有色地在罗布泊一带立国700年以上、具有独特文明的楼兰王国，却像源于冰峰雪岭、渗进戈壁荒漠的内陆河，从史册上、生活中消失得一干二净……

永远醒不来的噩梦

汉朝与匈奴的战和，可以说是秦汉史的“说不尽”的话题。其实，早在秦始皇着手统一天下时，匈奴就已是强秦北方的一个永远醒不来的噩梦，以至人们把“亡秦者胡也”这个流言，与不世之工——修筑长城联系到一起。汉高祖刘邦挟“扫平六合”、“威加海内”的余威，亲率32万大军北拒匈奴，结果竟被匈奴围困在雁门关一线的平城，全军绝粮达7天，只好用谋士陈平的“奇计”解围。这个“奇计”，被史家称作“薄陋拙恶”，所以像《史记》这类史籍竟以“其计秘，世莫得闻”为托词，不载具体内容，并以“春秋笔法”在陈平传写下这位美男子自称“我多阴谋”，此生必将“以吾多阴祸”。结果，陈平解脱匈奴之扼的“奇计”成为历史的又一个问号。吕后继刘邦主天下，匈奴单于进一步致书调戏这个骄横不可一世的女主，说什么吕后是寡妇，而自己则“独居”，“两主不乐，无以自娱，愿以所有，易